皇上五日前出孝, 宫中除服大庆，朝臣诰命皆入内恭贺。
宫中赐下宫宴，因皇上严命节俭, 不比世宗皇帝在时的宫宴奢侈。
翰林编修虽只有七品, 因是天子近臣, 也得赐宴。
宁安硕是第一次参加宫宴，本没觉得有什么。
但他听姐姐回家说：“没想到还能在宫宴上吃下一碗饭。”
姐夫也说：“今年的菜色是比往年舒服不少。”
预算减半，宫宴反而办得比从前更好。
过了两天，姐夫私下告知他, 在众人的注意力都被前朝吸引的时候, 原内相戴权无疾而终。
不久后, 大明宫十二监的太监和六局一馆的女官被换下了一半。
从这些太监女官的口袋里，皇上抄到了价值数千万的财产, 并未收归国库。
姐夫还说, 各局女官正是大公主亲率禁卫捉拿下狱。出其不意, 无人逃脱。
如此宫中密事, 姐夫如何得知, 宁安硕没有问。
但他心中, 从未见过面的大公主的形象变了。
拿他仅识得的几位女子比方……
就像从卢淑人变成了姐姐？
但他在太液池边见到的大公主，并不似姐姐一般光华外放，气势如锋——也许只是姐姐在家里不做掩饰, 所以他忽视了姐姐在外是什么样。
近百仆从侍卫远远侍立, 大公主独自凭栏望水, 长身玉立, 身形袅娜, 发间粉白牡丹堆起衔珠金凤, 与水中荷花一色的裙摆散在玉桥上, 望过来的眼神和春日的阳光一样和煦恬静。
引路的太监不知何时不见了。
宁安硕怔了一瞬，才记得俯身行礼：“微臣翰林编修宁安硕，参见殿下。”
大公主一手扶栏，直身看他：“宁翰林请起。”
宁安硕起身，并不敢再看大公主，只离着两丈远，垂首而立。
大公主却松开玉栏，走近两步。
宁安硕感觉得到，大公主的目光在他身上扫过，并无遮掩。
“宁翰林为何不敢看本宫？”
“公主玉颜，微臣不敢冒犯。”
大公主一笑：“本宫准你冒犯。”
……
半个时辰后，大公主一脸平静地回了凤藻宫。
皇上正和江皇后一起等她。
见她进来，皇上便笑问：“永明，朕选女婿的眼光怎么样？”
大公主萧永明周身的淡然消失不见，脸上泛起红晕，投进江皇后怀里，埋头道：“爹做主就是。”
江皇后摩挲着大女儿的后背，笑道：“可见是喜欢了。”
皇上颇为得意：“满京所有的年轻人，只他配得上咱们永明。这届庶吉士，也数他最得朕心。”
江皇后忙笑道：“多亏皇上，永明可有日子没和妾身这么撒娇了。”
自从皇上正位，她掌了六宫事，永明一心帮她，心性越发沉稳，手段也变得更加缜密狠辣，也少见真心高兴了。
皇上便问：“这回你可放心了？”
江皇后笑问：“妾身若说还没亲眼见过，还有疑虑，皇上如何？”
皇上笑道：“这有何难，本便是先让永明见了喜欢，再议赐婚。你做娘的不放心，改日再让你见。你满意了，朕再下旨，如何？”
江皇后抱着萧永明，不好行礼，便捧了皇上几句。
夫妻二十年，她很明白皇上在意什么，句句不离“好父亲”“好夫君”，捧到皇上的心坎儿上。
皇上命跟着大公主的人进来，问：“宁翰林见了公主是怎么样？”
女官笑回：“陛下娘娘不知道，宁翰林见了咱们公主都看呆了，话都要不会说了！”
这时，萧永明在江皇后怀里回身一啐：“快别乱说！”
皇上笑道：“真是少见永明这般。”
萧永明忙求皇上：“爹就别欺负我了。”
皇上便令那女官先出去，和萧永明说：“若非他文章的确欠些火候，实在不能服众，朕还曾想点他为探花。他才学上佳，人品、心性都属上乘，朕让江家示意前，其姐清熙郡君就曾教导，令他待妻子如待姐妹。你是朕与你母后的嫡出长女，身份贵重，但婚事若成，他侍奉你一心，你也不可学前朝公主跋扈蓄宠，藐视礼法，你可懂得？”
萧永明从江皇后身上下来，整衣恭肃一礼：“儿臣领训。”
皇上笑道：“罢了，快起来。朕还有事，先走了。你有什么想要的，不好和朕说，就告诉你母后，让你母后来说。”
江皇后便与萧永明送皇上出殿。
皇上摆手：“回去罢。”
母女二人仍目送皇上出宫乘上御辇。
江皇后问：“宁翰林真看你看呆了？”
自己生的女儿，养了这么大，自然是怎么看怎么爱。永明也的确生得好。可若从公论，永明算不上容色倾城。
宁翰林有那般国色的亲姐姐，还能看永明看呆，是不是故作矫饰，以讨永明的喜欢？
萧永明：“都说了让娘别听他们胡说。不过是才见面，认了一认我是谁，他们离得远，都看不真切，像是宁翰林呆住了。再说，清熙郡君何等绝色容光，娘前几日不是才见？宁翰林也生得比我还好呢。”
江皇后含笑看了一眼女儿红到透明的耳垂：“你说是就是罢。”
她们的谈话顺着轻风，飘到了才上御辇的皇上耳中。
……
林宅，宁安硕到了家门下马，原地转了几圈，命人：“去问姐姐有空没有？”
他快步回房洗澡更衣，披了衣服出来，摘云回：“姑太太说有空，让老爷过去就行。”
宁安硕把腰带一系就往外走。
摘云三步并成两步赶上，和扫月一起给他扯衣襟拽袖子，俩人眼神乱飞。
——大爷这是怎么了，这么高兴？发财了？升官了？
——你跟着大爷出门的，你不知道还问我？
到了园子门口，小厮止步。
宁安硕一个人进去，走得越来越快，引路