宁安硕中了顺天府乡试第五！
今日放榜, 全家都聚在前院书房等消息。看榜的家人比公人先回来，把名次一说，两家人喜上眉梢，连宁安华都笑弯了眉毛。
宁安硕站起来, 一言不发, 先拜宁安华, 起身又拜林如海。
六个响头下去, 他额头红了一片，眼眶也红红的。
林如海有多少勉励之语, 都被感慨堵在了喉咙口，说不出来。
宁安华一手把宁安硕拽起来, 给这个比她高了快四寸的弟弟揉了揉脑门，笑道：“今儿磕了这么多头，明年春闱再中，就不用麻烦了。”
宁安硕没忍住，“噗嗤”笑了。
他笑了几声, 偏眼泪又掉下来，忙背过身抹了。
可回身面对宁安华，他还是一个字都说不出口。
宁安华见不得他这样, 本想让孩子们去和他们舅舅要喜钱，把这些心酸感叹都闹走。
可黛玉大了，该避嫌, 只让松儿和二姐儿去，没有黛玉又不好，她便把宁安硕往林如海跟前一送, 让他们郎舅两个赶紧把事办了：家里的赏钱、给送榜公人的谢礼、给邻居和亲友们报喜, 还有准备明天要参加的“鹿鸣宴”。
国孝之中, 私人的大宴小宴一概不许办，新科举子只用参加官方举办的“鹿鸣宴”，不但宁安硕多出了许多时间备考，也让宁安华省了请客办宴、迎来送往的麻烦。
天子守孝，原本以日代月，只守二十七日。但圣上纯孝，二十七日后照常开朝，不误政事，却在宫内穿素服、用素膳、不入后宫，要为世宗皇帝守满二十七个月。
皇上这般行事，底下谁还敢在国孝里犯禁？
国孝到明春二月结束，二月初九就是春闱第一场，这么一算，在春闱结束之前，宁安华都不用应付汹涌而来要给宁安硕说亲的夫人太太们了。
一时，送榜的公人来了。
宁安硕是第五名，除了赏银和新衣新帽，还有一匾“经魁”可以悬在门外。林如海立刻就叫挂在了他住的院门上。
宁安华看见，摘云抬着匾要出去时，趁众人不注意，回身对菊影做了个鬼脸儿，一下就把眼含泪花的菊影给逗笑了。
菊露在菊影耳边说了几句什么。菊影面上飞起一片红，作势要打。檀衣忙把她两个分开。
菊影和摘云的事，宁安华遵守承诺，没对任何人说，菊影自己心里过不去，到底告诉了檀衣菊露。
林宅热闹了一整日。
第二日，风光参加完鹿鸣宴回来，宁安硕立刻就“两耳不闻窗外事”，全心投入了备考中。
亲手教出来的学生十六岁就中了举，一连一个多月，不管公事如何烦难，林如海都没有皱过眉头。
他神色轻松、眉眼唇角含笑时，看上去清雅从容，风流至极。
美色惑人心。
就算年关将近，年事繁杂，又有宁家嫡支来人不断想拉进关系，宁安华每次看到林如海的脸，心里的烦闷也就不觉散了。
不久入冬。
下过一场小雪，天真正冷下来了。
宁安华抱着檀衣硬塞给她的手炉，把宁安硕中举后家里的拜帖和礼单整理过一遍，发现卢芳年这两个月都没来。
但罗家给宁安硕的贺礼极厚，一看便是精心准备了送来的。
宁安华想了想，写了一封帖子，只问卢芳年近来如何，说孩子们都想她了，又命厨上做了她来这里爱吃的点心，一齐装好，让林平亲自送去。
卢芳年是有事不能来，还是罗家从此要和林家疏远了，看她的回帖就知道。
一日后，卢芳年回帖，贴中说她近来身体不适，所以一直没出门。因不是大病，知宁安华忙碌，她便没当一件大事特意告诉。现下她着实寂寞，若宁安华无事，她想请宁安华到罗家陪她一日。她正好得了新鲜鹿肉，还有几盆晚菊，能给宁安华下酒。
宁安华和卢芳年相交两年多，先是有孕生子，不方便出门，后卢家离京，怕卢芳年不好意思来，便一直写帖子接她。再后来，两人更熟了，就是卢芳年自己过来。因此一直是卢芳年来林家，宁安华还没去过罗家。
看完帖子，宁安华觉得不大可能是卢芳年要用这种方法改变她们交往的方式——罗焰或许会做，但卢芳年不是这样的人，再说也没理由——只疑心是她是另有隐情才不能过来。
卢芳年如此邀请，于情于理，宁安华都该去一趟。
但——
至晚，林如海回来，宁安华把帖子读了几句，笑问：“表哥说我该不该去？”
我去罗焰家里，你还会吃醋吗？
林如海把她箍在怀里，捧着她的脸，先吻她的眼睛，接着一路向下：“妹妹该去就去。”
我醋。
但我知道，我不该拦你。
一夜荒唐。
宁安华放纵自己睡到了辰正。
她提笔回帖，准备了几样礼物，又过一日，没请罗十一一起，只她自己乘车到了罗宅。
罗十一毕竟是御赐的习武师父，仪鸾卫正七品典卫，不是林家人。若出门做客还请她跟随，从身份上说，是对她的轻慢，从情分上说，又显得太过亲密信重了。
由于和罗焰的第一次，也是唯一一次正式见面，给宁安华留下的印象实在不算美妙，他的身份也越发特殊了，所以，就算这几年，他对她和林家展现出来的都是善意，她也始终对他保留了一份警惕。
不过，依卢芳年所说，罗焰几乎没有白天在家的时候。
除非他疯了，否则他在家也不可能对她做什么。
就算他真的做了，宁安华也有把握叫他死得无声无息，毫无破绽。
罗宅门前，卢芳年早领了许多嬷嬷丫鬟等着，亲自把宁安华接下了车。
看她穿着家常衣裳，气色还好，只是人消瘦了不少，宁安华挽她的手一同入