贾元春得以封妃是贾氏一族的荣光, 贤德妃归家省亲自然也要各家共同出力——道理自然是这样讲。
但省亲一次，花费着实不小。光建造可以让后妃驻跸关防的省亲别墅就是一项大工程，既要合乎规制, 又要景色秀美怡人，方不负圣恩垂降, 也是为贤德妃娘娘和宁荣两府增光添彩。
虽然别院所需的土木砖瓦、亭榭栏杆、山石花草可以在宁、荣两府花园及贾赦东院中挪就, 即便不够, 所添亦不多, 可以省许多财力，但各处房屋中应添的箱柜桌椅等家具, 以及古董摆设，两府库房中只能挪出一半。还有帘栊帐幔、花烛彩灯等零碎玩意, 少不得现去江南采买。
还要打造金银器皿，买小戏子、小尼姑、小道士，置办乐器行头、僧袍、道袍，给各行匠役的工费等等，一总算下来，至少还要白银三四十万才够。[注1]
等别院竣工, 请贤德妃归家游幸，给家人做新衣新鞋, 并灯烛焰火、美酒肴馔、上下打点，还少不了一笔花销。
贾琏道：“库里存银不多了, 只剩两万出头，倒是金子还有八千三百两。”
全拿出来, 也只有十万银子, 也就够个零头。
贾珍笑道：“娘娘省亲是大喜的事, 我添五万。”
贾政忙道：“已用了东府花园, 如何还能再让你贴补？”
贾珍笑道：“娘娘归家省亲是阖族的大喜事，人人该出力。我既是长房，理该出钱出力。倒是……甄家原本还收着家里五万银子，若再加上这五万，不拘哪里再凑些也够了，偏偏……”
甄家被抄，上千万家财一概收归国库，只开恩饶了北静王妃的嫁妆，又发还了众女眷的嫁妆共几十万。甄家只剩女眷和孩子，贾家再缺钱，也不能和甄家要去，这五万银子只能当没有了。
不仅如此，看在老亲世交情分上，宁国府还送了白银两千两过去，荣国府多些，送了三千两，共是五千两。
贾琏寻思了一回：“王家也收着咱家两万银子。采买小戏子、聘请教习、置办乐器行头可以用这一注。”
贾珍笑道：“既不够，只好各房凑一凑，总不能让娘娘回不了家呀。”
贾政叹道：“怎么就到了这个地步？宫中也不是每位娘娘都省亲，咱们家不如也不省的好，省得耗空财力，不是长久之计。”
贾珍忙笑道：“二老爷有所不知，皇上宫里娘娘本就不多，皇后娘娘位分尊贵，自然是不省亲的。吴贵妃家里已经往城外踏看地方了。吴贵妃之下就是咱们娘娘和梁妃、李妃。梁妃家在云贵，李妃家在山西，都是不得省亲。何贵嫔是宫人出身，家中无力建造别院。就是皇上新封的周贵人家里，也已经动了工了。独咱们娘娘不省亲，岂不是有负皇恩吗？”
贾赦一直在旁听着没说话，此时才问贾政：“我听得薛家外甥打死人了，官司还没断？”
贾政虽不知他为何忽提此事，因他是兄长，问话不能不答，便叹道：“这个不成器的孽障！”
贾珍、贾琏在旁已懂了大半，和贾蓉三人相视一笑。
贾赦抚须道：“官司是小事。金陵知府正到任期，再上去的人懂事就行了。”
贾政便问：“大老爷可有人选？”
贾赦笑道：“三年前贾琏从扬州回来，有一个贾化，在林家做西宾，跟了他来，说是咱们同宗，进士出身，曾官至知府。我给谋了一个复职候缺，他上任知州去了，如今正该升了。”[注3]
贾政忙道：“若此人有谋算，蟠儿的官司倒不必愁了。”
贾珍瞅贾蓉一眼。
贾蓉忙上前笑道：“两位老爷，孙子有个主意，不知成不成。薛家有百万之富，家中存银不多，何不与薛家借一二十万？咱们急用，等娘娘省完了亲，咱们再慢慢还就是了。咱们实在亲戚，想来薛家姨太太和薛大叔也愿意帮咱家过了这关。”
贾珍忙道：“这里老爷们议事，哪里有你说话的？还不下去！”
贾蓉便忙赔罪。
贾赦笑道：“我看蓉哥儿这主意很好。二老爷看呢？”
贾政只得道：“若实在凑不齐，也只得和亲戚们借些了。还是咱们自家先凑一凑。”
贾赦道：“库里的金银随你们用。我再把贾化的名帖给你。”
这荣国府本就是他的，不过是老太太愿意跟着老二住，他才在东院。
库里的金银随他们花个精光，别的他是没钱可拿！
贾政知贾赦之意，也无别话可说，只得谢了应下。
几人又商议一回，贾珍又提议去求一求老太太。
贾琏不想接这件事，可除他之外也没人了。
等散了，他只得往荣庆堂来，又非拉了贾珍、贾蓉一起。
自前回病了半年，贾母的身子就不如从前了，每逢春秋两季，稍不注意便有头疼脑热，晚辈丫鬟们不免服侍得更加精心。
去年林如海病重，派人来接林黛玉回去，贾母定要贾琏跟去，结果是甄家下毒害他，宁安华又生了儿子，贾琏只在扬州两三日就回来了。
贾琏回来后，贾母心有疑惑，少不得问他。
甄家和贾家虽是老亲，又非贾家下的毒，这个账也算不到贾家身上。
她是让琏儿多替黛玉看着些分家产，别叫黛玉吃了亏，这也是人之常情，就算林如海知道了也无妨。
宁夫人生了儿子也是好事，哪怕林如海死了，黛玉也有个亲兄弟依靠。两家关系若好，林如海的儿子长大成材，于贾家也有好处。
——怎么琏儿这么快就回来了，倒似做了什么心虚的事？
贾琏被问得实在无法，将贾赦嘱咐他的话说了一两句，又把贾母气得病倒了一个月，养到冬日才好。
除夕要按品大妆进宫朝