大周朝皇宫大明宫, 是继承前朝皇宫再行修缮扩建而成，有千般皇家尊严，万般巍巍气象。
从正南门丹凤门到正北门玄武门, 一条中轴线上，恢弘的广场之后，是雄伟的含元殿、宣政殿、太极殿三座大殿。再向后, 便是帝王寝宫紫宸殿和帝后寝宫凤藻宫。
广阔的太液池荡漾在前朝中轴线以西, 与后宫御花园内的“福海”以“天清水”相连接。[注1]
上皇虽已退位, 却因今上至孝, 不愿子夺父居, 自率妻妾子女居于东宫，上皇便仍住在紫宸殿内。太后乃今上嫡母, 与上皇夫妻一体, 自然也仍居于中宫凤藻宫。今上和皇后每日从东宫往来请安尽孝, 十载未尝稍见怨色。
贾元春入宫五年有余, 一直侍奉在甄太后身侧，已从末流九品女史升至五品侍中，不仅是凤藻宫中的第二女官, 得甄太后信重, 在整座大明宫中也算得上高阶女官。
此刻太后伤心寻死，她本该带头冒死相劝。但甄家的累累罪行已在含元殿条条列清，林……御史的辞官表更是字字忠心、句句泣血，使人听之落泪。如果不严惩甄家，实在难以服众，更会令众臣寒心。
凤藻宫人人明白, 就算是太·祖皇帝在世, 只怕也保不得甄家了。
甄太后的哭声一声高过一声, 从甄家是如何追随开国皇帝追忆起，一直哭到上皇在位时甄家是如何效忠，又是如何仰沐皇恩数十载……
贾元春福至心灵，忽有所悟，起身越众行到甄太后身前，复又抱住甄太后手中的白绫拜倒，忍惧颤声道：“娘娘孝贤淑德，宽仁慈爱，位居中宫数十载，从无有失德之处，是甄家子孙不肖，辜负圣恩，娘娘深居宫中，如何得知？还请娘娘保重凤体。若以外臣之事使娘娘有所损伤，皇上与皇后娘娘又如何心安？臣等万死也不能谢罪了！”
甄家获罪已成定局，但退而求其次，只要太后娘娘仍稳居中宫，甄家子孙繁盛，总有一两支还能清白留存。甄二姑娘与北静王的婚期就在十日后，人早已到了京中备嫁，若能不被此事牵连，甄家就还能再图将来！
甄太后看了贾元春一眼，撒开白绫，将她搂在怀里，大哭道：“这些不肖子孙，辜负陛下圣恩，还败了祖宗的德行！早知今日，我也不敢忝居后位，让他们仗势横行霸道起来。还是趁早了结了性命，去服侍父皇、母后，才好赎清罪孽！”
贾元春自知猜中了太后娘娘的心思，却不敢放松半分，仍哭劝道：“娘娘与上皇夫妻同体，娘娘是君，他们是臣，他们辜负了圣恩，也是辜负了娘娘，娘娘如何以臣子之过伤及自身！”
余下众内监女官也忙高呼：“娘娘如何以臣子之过伤及自身！”
甄太后便拔簪散发，欲往宗庙去谢罪，贾元春并其余人等忙以死相拦。
正没开交时，人报陛下驾到，贾元春便忙跪在甄太后身侧，恭迎圣驾。
一个正红色的身影快步行至殿内，拜倒在甄太后身前，含泪道：“母后……”
甄太后背身避开，掩面道：“甄家既无德行，我也无面目再居后位。”
皇帝大礼叩首，哭道：“母后是母后，甄家是甄家，甄家如何能与母后相提并论？父皇特遣儿臣来宽慰母后，勿要以甄家之事伤心。”
甄太后哭道：“你去替我回禀你父皇，甄家满门奸佞，甄氏女不敢再居后位。”
皇帝哭道：“是甄家的小辈犯法，并不与甄家祖辈相干，更与母后无干。求母后不要舍了儿臣。”
甄太后又哭道：“那……素英已是罪臣之女，大礼既还未成，与水家的婚事就算了罢。”
皇帝忙哭道：“圣旨既下，甄二表妹就是定了的北静王妃。母后放心，我必以甄二表妹为亲妹出嫁，不叫世人疑心表妹的品行。”
甄太后这才回转，与皇帝母子抱头痛哭一阵。
太监女官们再三解劝，皇帝方起身整衣，请甄太后入内室梳妆整理。
贾元春搀扶甄太后回寝殿，终于能把心暂时放回肚子里。
家里送她入宫服侍太后，当然不是想让她一辈子做女官。身为贾家女儿，她自然也要肩负起振兴家族的责任。
她先服侍太后数年，有了功劳，或许能挣来一份家中求不到的“好前程”。
皇上有嫡妻爱妾，皇后已有二子，吴妃亦有二子，李嫔也有一子，太后舍不得自家女孩儿，又想在皇上的后宫里放人，便有意举荐她。
可皇上登基十年，竟能不新纳一人，后宫几位妃嫔全是潜邸服侍的旧人。
太后数次提出要给皇上择选妃嫔，以充后宫，都被皇上以各种理由推拒了。
她入宫那年才刚及笄，现在已经年过二十，过了女子最好的年华了，却还没有个结果。[注3]
但路已经走到这里，她只能继续一心侍奉太后。
就算她已经不奢望能获得一份“好前程”或放出宫去，做好了老死宫中的准备，有她在宫里，终究会对家中有些帮助罢……
连甄家都逃不过天子一怒，焉知今日的甄家不是来日的贾家？
甄家有太后在，还可以留得一位北静王妃，贾家有什么？
贾元春亲手给甄太后戴上最后一根发钗，见小内侍飞走来报：“皇上封了甄家二姑娘为承恩县君，还命将县君接进宫来，以县主之仪出嫁。”
她看见太后洗净浊泪的脸上现出疲色，吩咐道：“去把西后殿收拾出来，给县君待嫁。”
贾元春亲自去办这件事，走出寝殿之前，听见凤藻宫尚书——太后陪嫁的嬷嬷，也已经六十过半了——提议：“家里的案子还得再经一遍三司会审，北静王府一定也想让亲家的名声好些，不