贞筠还记得自己小时候的事, 她素来顽皮，又一味任性，到了夜间还不肯睡。母亲便一直抱着她, 哄着她, 从小兔子的故事讲到小老虎的故事, 每每母亲停下, 以为她要睡时，她就一下睁开眼睛，问道：“娘, 然后呢？”
母亲这时往往又好气又好笑，最后只能点点她的鼻尖道：“然后, 小老虎就回窝睡觉去了！”
娘永远都是依着她的，她要星星，就给她星星，要月亮, 就给她月亮。所以，虽有严父, 她的胆子却一直不小。终于, 她的离经叛道，惹出祸事，以致母女别离二十多年。如今回忆往昔, 她虽仍觉不是自己的过错，可看到母亲这个样子，又岂能没有悔意呢？
方夫人眼见女儿，却是百感交集。贞筠长大了, 早已不是那个毛头丫头。她举止娴雅, 言谈有度, 俨然是一位贵夫人了。
她在欣慰之余，又觉酸楚，不由道：“这么多年，吃了不少苦吧。”她虽身处内宅，可怎能不想方设法关心自己的骨肉。李越这个女婿虽好，可正因太好了，贞筠也不得不跟着他身处风口浪尖之中，反而步步艰难。
方少夫人瞪大眼睛，不明白婆母是怎么说出这话来的。她见贞筠云鬓如雾，其上簪环虽不多，可俱是金翠珠玉，光采夺目，上身是四合如意式的云肩，外穿月白色彩绣对襟衫，下着鹅黄色罗裙。这一身彩绣辉煌，越发衬得人神采奕奕，顾盼神飞。
方少夫人嫁进来时，尚未见过贞筠，都有如此感慨。而见过贞筠的夏舅母就更忍不住了。她对方夫人道：“大姐，这十里八乡，谁不羡慕咱们贞筠是有福之人。这要是还叫吃苦，那我们这些岂非是住马棚的了。”
方夫人出身上元夏家，有一兄一弟，长兄为夏儒，乃是夏皇后的生父，早已在京中定居。幼弟夏信则留守祖地，做了此间的主人。陪方夫人等在这里的，就是夏信之妻。论礼，贞筠当称舅母。
夏舅母这话说得半真半含酸。当年家里没富贵时，她自觉自己的女儿，虽比不得婉仪，却比贞筠要端庄稳重多了。没曾想，她的女儿平平常常地嫁人，方贞筠这丫头却因祸得福，居然能一步登天攀上李越。这样的气运，怎能叫人不羡不妒呢？
一旁的素芝听了这话，却似小大人一般道：“舅祖母有所不知，祖母这正是一片慈母之心，就像我娘一样，既高兴弟弟书读得好，又心疼弟弟太用功了。”
这一语恰说到方夫人心坎里。她望着贞筠，泪水又要滚滚而落，可当她眼看贞筠也要泣不成声时，立即就强忍泪水，勉强笑道：“是娘不好，今儿是大喜的日子，该欢喜才是，怎还哭成花猫似得。”
她一面拍着贞筠的脊背，一面替她拭泪。这分明是还把她当孩子哄。贞筠只觉万般滋味涌上心头，终于忍不住放声大哭。她这样的阵仗，才是彻底将方夫人吓住了。
而贞筠在哭过之后，亦觉失态。她红着眼睛道：“二十多年了，一面未见，叫我怎么能不哭呢。”
这一言过了，母女又是一阵呜咽，良久方止住啼声。贞筠这才一一见过其他亲长和姐妹。故人久别重逢，刚见面时还有些生疏别扭，可往昔的情谊却不是作假，是以不过一会儿，大家就都熟了起来了。大堂之内，欢声笑语不断。
可既拉家常，又岂能不提到贞筠的生身之父。方公子无意提了一句父亲，便慌张地住了嘴，小心翼翼地望向贞筠。
贞筠脸上的笑意淡去，方少夫人度她的神色，忙道：“爹他只是一时抹不开脸罢了，我瞧他的心底，还是惦记着妹妹的。只要妹妹回去认个错，爹一定会谅解的。”
贞筠心知肚明，自阿越传信回家后，家里的回音就一直模棱两可，后来她都走在半道上了，家中的老仆方匆匆赶来，请她到上元来。这时，她就知道，爹仍不愿见她，不肯认她这个女儿。娘必定是和爹大吵一架后，忍无可忍，才选择回了娘家。
贞筠转头看向她的母亲，果然见她面上的笑意淡了淡，可她还是道：“那毕竟是你的爹，虽然他是顽固了一些，可天下无不是的父母。”
贞筠只是一笑，她道：“依照《大明律》，‘凡祖父母、父母故杀子孙，及家长故杀奴婢，图赖人者，杖七十、徒一年半。’”
这满屋红粉，一听她居然比出《大明律》来，都是一愣。到底是亲妹妹，方公子听她的口气，就知道她仍未消除隔阂。他道：“你这是什么话，那是你我生身之父，当年是你有错在先，你如今虽因祸得福，嫁得贵婿，可到底……”
贞筠一哂：“我有何过，男子为天，女子为地，天有多大，地便有多广，既如此鄙夷妇人，那当初如何要从妇人腹中生出来呢？”
方公子大吃一惊，他没想到这么多年过去了，贞筠一脑子的邪思非但没改，反而变得更加偏激。他道：“胡说，你怎么是这样？”
贞筠敛容道：“我如不是这样，又怎么能闯武英殿，舌战群儒呢？哥哥，如你还念兄妹之情，就别说这些了，我早就不吃这套了。”
有道是居移气，养移体，贞筠早就今非昔比，她虽仍轻言细语 ，可其自有一番端严，叫人不敢轻慢。屋内一时寂静无声，直到夏舅母出来打圆场，才不至于冷场。而后虽然大家又谈笑起来，可再也不复刚开始的轻松愉快了。
南直隶亦是繁华之地，哪有什么秘密。第二日，各府的帖子便如雪片一样送来，俱是来邀贞筠赏光赴宴的。贞筠直到半月后，才出了门去，从此便是昼出夜归，每每回来就在方夫人面前谈笑，言说