舒芬哽咽道：“儿子如何敢玷辱她死后的声名，只是李龙，他实在是不像话，不能叫大姐活着的时候受苦，死后还断了饭。儿子知道自己恳请爹，收大姐为义女，叫她到咱们家来吧。”
原来是要结为异性兄妹，可这也委实太离谱了些。舒家好歹是有头有脸的人物，怎么能莫名其妙让外姓女人入祖坟。最后，还是舒夫人舍不得儿子，她道：“好，李家大姐是有贞节牌坊的烈女子，进我们家来，也不算太出格。但你得答应我们，仪式一办完，你就马上听我们的说亲。”
舒芬一愣，终于还是应下了。谁知，李龙这时却死活不肯了，他道：“那是我嫡亲的妹妹，你们怎么能抢我的妹妹呢！”
舒芬气得三尸神直跳，最后还是舒老爷有办法，给李龙了几块地，让他能够长期收租，这才让他松了口。
李龙有了地产和长工，犹嫌不足，当地的清白人家都不愿和他做亲，他挑来拣去，最后只得娶了胡屠夫家的女儿。胡氏虽然生得平平，可是敬仰他是读书人，把他像天神一样供着，盼着他能一朝高中，带着整个胡家鸡犬升天。
第一次不中时，胡氏还温言软语地安慰他。第二次不中时，岳丈脸上就有些难看了，李龙见状大发雷霆，言说下次一定考上给他看看。第三次不中时，他在外晃荡了几天才敢回家。直到第五次时，他才过了县试。这下，他又开始在家中耀武扬威，呼来喝去，言说要一举通过府试。不过府试，毕竟是一府的读书人去竞争，他明显不成了，是年年去考，年年落榜，家底都被他掏空了。
妻子胡氏对他的态度，也由崇拜转为嫌弃鄙夷。她骂道：“好歹做个秀才也行 ，如今连教书都没人要！”
李龙要是肯安安稳稳，脚踏实地过日子，也不至于把日子过成这样，可他老摆读书人的谱，鄙夷岳家的出身，又没有高中的本事，自然要惹得家里人的不满。
然而，他越被责骂，越不肯干活，越死咬着书不放，他发誓一定要高中，然后让胡家全家跪在他面前认错。可就在这时，府里传来消息，科举的内容要改了。李龙先是不信，接着就是彻底的崩溃。他很清楚自己的本事，自己连死记硬背那关都过不了，更别提经世致用了。他这辈子，再没有出头之路了。
他开始怨天尤人，怨李大雄、怨月池、怨胡氏，更怨舒芬。舒芬此时，已然是举人。李龙每每喝到烂醉时，都会大骂道：“他要是肯搭把手，哪怕为我说一句话，我都不至于这么多年还是个老童生！”
他终于走上他爹的老路，成为了一个醉鬼。胡氏连带她所出的儿女，都对他厌恶不已。有一日，在桌上吃饭，他想叫女儿给他再添一碗饭，却被女儿拒绝了。小女孩嫌弃道：“娘说了，我们家的米精贵着呢，不是给蛀米虫吃的。”
李龙勃然大怒，他没想到，连个小丫头都敢顶撞她。他当准备一个耳光打过去，谁知却被自己的儿子按住，儿子常年跟着外公和娘杀猪种地，生得孔武有力，一把就把他按住。儿子骂道：“你凭什么打她，她给家里纺纱织布，你一个吃软饭的孬种，凭什么打我妹妹！”
李龙反被推了一个趔趄。他彻底绝望了，他觉得在这个家里呆不下去了。他要报复。他生来就是做大事的，绝对不能像臭虫一样无声无息地死去。
他思量再三后，谎称自己就要病死了，请包括舒芬再内的同窗好友，来和他做最后的告别。到了约定之日，只有舒芬和梁群到了。舒芬本不欲来，可念在人之将死，其言也善，还是决定来见他最后一面。而梁群是当年和李龙最要好的人，可自从在李家被打之后，就再也没和他打过交道。他念及当年的情谊，既有些惭愧，又有些感伤。
他们本以为这就是一次告别，可没曾想喝了一点茶水后，就渐渐晕了过去。李龙一个鲤鱼打挺起身，他早已把自己的妻子、儿女也如法炮制，用蒙汗药弄倒了。他从地窖里拿出烈酒泼洒在房屋四周，然后一把火点燃。
看着熊熊燃烧的大火，他疯狂地大笑出声：“阿凤亡于水，我亡于火，她靠一封遗书，闹了个天翻地覆，我当然要闹得更大！什么狗屁朝廷，狗屁功名，狗屁大官，我要你们都死，都死！”
江南士子为抵制科举改制，竟然不惜聚众自焚明志的消息，在有心人的包装宣传下，很快就传到了京都。月池万万没想到，她再一次听到李龙的名字，竟然是在这样的情况下。更糟糕的是，内阁首辅李东阳在不久前刚刚病倒了。李先生毕竟已经是六十九岁的高龄了。
贞筠从未见过月池如此心神动荡的模样。她的脸上，已然苍白得全无一点血色，一动不动地坐在案前，仿佛成了一尊石像。她亦跟着心神不宁起来，可嘴上仍道：“这些人定是考不上，所以才狗急跳墙，更有可能，是反对你的官员，故意做出这等事来！这么拙劣的伎俩，何须放在心上。”
她还以为月池是因死人而心生歉疚和担忧。月池报以一声苦笑，她的脸上浮现一层淡淡的悲哀：“贞筠，我觉得要藏不住了。”
贞筠初时不解她的意思，待明白后却是大吃一惊，她道：“你怎么说出这样的话来！”
月池凄然而笑：“这个死了的江南士子，不是别人，正是我同父异母的哥哥。”
贞筠倒吸一口冷气，她早已不是当年那个慌脚鸡：“怕什么，他都已经死了，还能来这里指认你不成。”
月池道：“他是已经死了，可有人还活着。”
这又是一个两难之局，如不保住舒芬的性命，李