月池早在时春接旨后, 就已是神色阴沉。她比谁都清楚，时春如今的心理状况，不再能承受一次战争的摧残。她始终无法将牺牲视为获胜的正当手段, 她还是不能摆脱内疚之心的折磨。这样的情况下, 再让她去作战，只会让她身心俱疲，心神崩塌。
月池几乎是即刻就要入宫去。时春却劝阻了她，她出奇地平静：“抗旨不遵是大罪。”
月池道：“这是中旨，不经凤阁鸾台, 何名为敕？”这样任性的旨意, 怎么可能是经过内阁票拟。
时春的双眸明亮如星：“没有正当的理由。臣如何能拒君？”
贞筠脱口而出：“怎么没有理由，你去做将领，这本来就是……”
她说到一半突然说不出口, 时春长叹一声：“天下儒臣都能说, 牝鸡司晨, 惟家之索。可独你李越不行。”
月池一怔, 贞筠的脸色煞白。时春的嘴角翘起：“你只能说, ‘想当年桃花马上威风凛凛，敌血飞溅石榴裙。有生之日责当尽, 寸土怎能属他人。’【1】”
时春还记得自己小时候在街上卖艺，常常听着撂地唱戏人的曲。每每听到热血沸腾时，她就拿草桩子当敌人，挥着□□上去假装厮杀。草桩被她捅得千疮百孔, 草屑飞溅。那时的她既是兴奋又期待。可如今的她，早已对上了真正的敌人, 早已见识了真正的血流成河, 白骨如山, 可心中却是既沉重又哀愁。
她听到阿越问她：“可你呢，你怎么办？”
时春深吸一口气：“总会有办法的。这或许是一个机会。我总不能老在京里，做一辈子的缩头乌龟。我该出去，面对现实了……”
她是草野中长大的青松，总不好在盆景中束手束脚一世。平平淡淡，四处交际，听其他人好奇地询问战场的日子，她到底还是过不惯。
贞筠望着她离去的背影，泪眼婆娑。大福跟在时春的马后，它摇晃着尾巴，想要往褡裢里去。它以为只是出去玩一会儿。贞筠叫道：“大福回来！”
狗子闻声急急跑回家门口，贞筠正待伸手去捞，它又灵敏地闪开，立马追了上去。可随着前后的距离相隔越来越远，人在视线中渐渐化作了一个小点。大福终于也疲累迷茫起来。它呆呆地望着前路，还不明白又一次迎来了分别。贞筠一把抓住了它，将它搂在怀里。这时的时春已然消失在茫茫人海。
而当贞筠接到懿旨时，月池的神色却已然镇定下来。贞筠连连摇头：“他把我们都调开，一定是心怀不轨。我不去，我这就辞了这官！”
她急匆匆就要去往宫中，却被月池拦住：“你总得顾念皇后。”
贞筠一僵：“这关姐姐什么事？”
月池看着彩帛叹道：“娘娘外柔内刚，不会轻易妥协，可如今她都肯下令，想必是有人给了她不能拒绝的理由。解铃还须系铃人。你先去，放心，我必会想法子让你回家。”
贞筠如遭雷击，她来回踱步，渐渐冷静下来。朱厚照是什么脾气，这么多年了，她也多多少少有些了解。这个时候，李越反对得越激烈，他只会疯得更厉害，到了最后，说不定会影响她们的婚事……事缓则圆，只能再等一等。贞筠半晌方长叹一声：“我是无妨，就当是去姐姐那里住一阵。可这段日子，你怎么办？”
月池一笑：“我又不是不懂事的孩子。”
贞筠勉强扯了扯嘴角：“你是不是孩子，可你比孩子，还不懂爱惜自己。”
前有吏部侍郎与平虏伯当街争执，后有平虏伯衣衫湿透狼狈出宫。观望的官员们还没来得及庆贺文官队伍的大获全胜，就听闻了圣旨。这名义上是不拘一格降人才，实际是在抛鸾拆凤，故意刁难。
康海面色惨白：“这莫不是为了安抚平虏伯？”
穆孔晖叹道：“定是如此。南边蛮瘴之乡，淑人一个女子，怎么能去，万一有什么闪失……”
董玘也跟着道：“更何况，女子为官，这也不合礼制啊。”
他们决议上奏请朱厚照收回成命，而还有一些墨守成规的老儒生，认为朝廷又不是无将可用，如何能让官眷奔波劳碌，有损名节。朱厚照对此一概不理，装聋作哑。到了大朝会上，他被问得急了，才勉强开了金口：“如非无可用之人，朕岂会劳动官眷。尔等不思无能，反倒在此大放厥词。好，谁敢在此立下军令状，言说必能扫平倭寇，还两广一个安宁，朕就即刻换将，如何？”
金殿之上，一时鸦雀无声。
谢丕闻讯后，组织好友上门去探望月池。章四将他们迎了进来，道：“老爷正在庭院里歇着呢。各位相公慢走，小的这就去禀报。”
谢丕摆摆手道：“不必惊扰他。我们去就是了。”
如今已是初秋，夏日的炎热渐渐散去，翠绿的草木染上温暖的橘黄。月池独自坐在躺椅上发呆，大福卧在她的脚边，无精打采地轻摇着尾巴。没有女主人的地方，又怎么能叫家呢。
谢丕见状一叹，他上前道：“含章。”
月池一愣，她起身道：“今儿怎么来得这么齐。”
杨慎年纪小，也藏不住事：“今儿难得休沐，我们……就是来看看你。你还好吗？”
月池恍然大悟，她眼中藏着温软的笑意：“我有什么好看的。今天天气这么好，又难得到得这么齐。不如去秋游吧！”
她的神来之笔，让大家伙都愣了一下。董玘道：“这倒没什么不好，可您的身子……”
月池道：“多穿几件就是了。”
她即刻回房换了身衣裳，头戴东坡巾，身着竹月色的长衫，腰系一根淡绿色的丝绦，挂着一个精致小巧的香囊，端得是人物风流。众人皆交口