，摸摸它的头，挠挠它的下巴：“吃吧，吃吧，这次不逗你了，真的。”
鹿肉到底是太香了，朱厚照毫不意外地看着它吃得满嘴流油。他嫌弃道：“你简直就像乞丐一样，不对，你本来就是乞丐狗。是朕看着他把你捡回去的。”
他忍不住又凑到了大福的身边，张口欲言：“李……”
他只发出一个音，大福发出了呜呜声。它索性将肉叼走，拖到了桌子下面去大快朵颐。朱厚照都被气笑了：“你这条臭狗，快出来。”
大福可不知道什么叫遵旨，它躲得更远了。朱厚照正待叫人进来，可异变就在此时发生了。大福突然奔了出来，它径直冲到了门边，尾巴摇成了一朵花，一面兴奋地叫嚷，一面不断甩头示意朱厚照开门。
朱厚照清晰地听见了自己越来越剧烈的心跳声，就像刚从陷阱中挣脱重获自由的鸽子，拼命扑棱翅膀，直直地飞入蓝天。他甚至感受到了一阵眩晕，这让他几乎站立不稳。他踉跄着往前挣了几步，然后抬起发麻的手，想要推开门。他推了一下，竟然没有推动。门外的小太监闻声忙准备打开门，却被他喝止。
他的声音有些发颤：“是谁？”
小太监望了望外面，道：“回皇爷，是皇后娘娘和方女史来了。”
啪的一声，刚刚飞上天的气球一下就被扎破了，几片残骸打着旋落在了地上。朱厚照深吸一口气，他觉得自己简直像一个傻子。他狠狠瞪了大福一眼：“你这条蠢狗！”
大福才不想管他，它汪汪汪地大叫。当门打开之后，它欢快在女主人身边打转。贞筠跪倒在了朱红色的檐柱之下。凛冽的寒风沁透了她的脊背，也钻进了她的心底。她进宫时日越久，对朱厚照的畏惧就越深重。
这并不是因为皇帝对她不好，事实上自李越出了事，皇上再不似昔日那般对她挑鼻子竖眼睛，反而对她堪称不错。新寡的妇人入宫做女官是一贯的传统，可一进宫就位居女史，却是绝无仅有的恩典。只是，她越融入宫中的生活，就越明了皇权的可怖。
这里的每个人都像从一个模子里脱出来，每个人身上都像裹着一层蜡皮。宫女们不论行、坐、卧都是端端正正，她们从早到晚都饿着肚子，更不可沾一点鱼腥，就是怕出虚恭身上沾染了一点儿脏味，污了主人的鼻子。
她们每人都负责几桩差事，更是将这差事练得炉火纯青，负责洗沐的宫人能顶着盛热水的铜盆纹丝不动，负责值夜的宫人能匀速摇着扇一宿不眠。没有人会大笑，也没有人会大哭，更不会有人露出疲态。人人脸上都洋溢着和善快活的微笑，可仔细一看就会发现，他们连嘴角上翘的幅度都相差无几。
生活这样的环境下，却没有一个人有怨恨之心。所有人全部的所思所想，都集中在如何伺候好皇爷上。皇上因柳絮而打了两个喷嚏，当日就会有大批大批的人在宫后苑中将这些飞舞的飘絮全部清走。皇上喜欢上了小狗，就会有人急急火火让犬只配种。
对皇帝本人来讲，他其实只是一时的心血来潮或心情不愉而已，可对底下这些人，他们能因皇爷的一个笑而上天，也能因他的一句话而落地。他们只能像环绕北极的星星一样，永远跟着他走，他们以当一条好狗为荣，并将其视为毕生的志业。
贞筠不知道当年年仅十三岁的月池是怎样在这样的地方立稳脚跟，一步步地爬上去，正如她不知道婉仪是如何变成了今天这个样子。她曾经恳求自己的姐姐，不要责打宫人，却被她温柔而坚定地回绝。姐姐抚摸着她的鬓发，柔声道：“筠儿，我们还远不到改变这些的时候。”
婉仪对财政是大刀阔斧地变革，可她管束六宫的方式却是与往年一般无二，只是在细枝末节做了调整。譬如，她对年纪小的宫人和太监多是赏菜，她总是含笑看着他们，一口一口将东西吃尽，因为别的东西，这些小仆人根本留不住。而对中年的宫人，她就会赐金银和书籍之类硬通货，因为他们需要提升自己，也需要向上打点。而对于年迈者，她则是赐药和带印记首饰，以便她们能留一些在身边。单凭这一点，宫内就无人不感恩戴德。贞筠到这时终于明白，她也到了该变的时候了。
可她被月池保护得太好了，她在一个桃花源中快快活活地过了近十年。一朝脱离了月池的庇佑，她又落入到了这尘世时，就像一个不会说话走路的孩子，她又开始一步步地学。整个皇宫就像一只巨兽，它不断吞噬人的精力、尊严和欢乐，以维系至高无上的权威运转。
她的内心越来越干涸，可未来却越来越渺茫。她时常整夜整夜地看着那把刀，那把据说是阿越在临死前不断磨砺的尖刀。仇恨是支撑她唯一做下去的动力，但她不知道，自己是会在报仇中释然，还是在仇恨中绝望。
就在她既害怕又迷惘时，喜讯从天而降，她的阿越还活着。只是她不愿意立刻回来，贞筠为此伤心了好一阵，但在痛哭之后，她是能够理解的。她在信中极力描绘了当前安稳舒适的生活，力图让月池放心。她有了更大的干劲，她一定要帮助月池实现心愿、平安归来，顺便看好她的那只蠢狗！宫中连得宠的人都会遭人嫉恨，更何况一只不会说话的狗。皇上再这样召见下去，她就只能将大福送回庆阳伯府去。
她清斥一声：“坐下！”
大福立马坐下不动，贞筠低头道:“万岁恕罪，畜生无知，扰了您的清静。臣妇这就将它带回去。”
朱厚照没好气道：“进来吧。一条狗，也值当你们巴巴跑一趟。朕又不