张彩回忆自己这一生, 他的父亲张谟是河间府通判，家中有兄弟四人，姐妹两个。因着他是家中长子，父亲对他管教甚严, 期望也甚大。然而, 他的天资却是平平, 同窗中都有不少聪明颖悟胜过他的人。年幼时的他，常常因野心与实力的不相匹配，而感到深深的痛苦。他想胜过这里所有人，他想让父亲以他为荣，他想要光宗耀祖，他想有高高在上的权柄，有享不尽的荣华富贵。
他为此只能彻夜苦读, 长对晓风残月。可辛劳过了头, 结果反不尽如人意, 还是他的父亲点醒了他——“莫向直中取, 应向曲中求。你是通判之子, 应该学会借势跳上去, 怎么能像那些穷酸书生一样，只知死磕呢？”
父亲的话为他打开了新的大门。他生得白皙英俊, 相貌堂堂，本就容易博得别人的好感，加上他又赠以重礼，很快就讨得了名士先生的欢心。先生对他倾囊相授, 甚至有以女妻之的想法。对此, 他没有明确拒绝, 永远只是一句：“承蒙先生厚爱, 学生尚是白身，如何敢辱没小姐呢？”
先生反而觉他心怀大志，对他越发看重。他也凭借先生和他的人脉，学问日益精进，终于高中。高中后的他，却一口回绝了亲事，因为先生能给他的助力，都已经给他了，他又何必真赔上婚事。先生固然对此心中不满，可他已经做了了吏部主事，又能奈他何？他真正进入官场之后，非但没有半分的懈怠，反而日益勤勉。前吏部尚书马文升、今吏部尚书梁储，都被他视为新的跳板。他本以为，李越也不会是个例外的。李越愿意和他做这样的交易，换做以往的他应该会感到万分庆幸，可如今的他却开始钻牛角尖……
巨大的悲哀攫住了他的心神。梁储打压他，同僚看不起他，可他却不怪他们，因为他知道，这些人只是他的磨刀棒，只是他的垫脚石。他们只会让他变得越来越坚定，爬得越来越高。可李越……他从来没像这样一样痛恨一个人，从来没有这么恨过一个女人。她只会对他玩弄那些小伎俩，那些极度浅显，让人一眼就能望到底的无聊伎俩。而他，还像傻帽一样，一步一步往里踏。她把他变得比那些蠢货，更令人厌恶。
他想要报复她，他不是没有办法，他只要去找到那个叫董大的锦衣卫番役，告诉他李越是个女的，那么一切都完了。李越对他了如指掌 ，他又何尝不了解李越。取了李越的性命，并不是真正地杀死她，只有折断她的翅膀，毁了她的雄心壮志，让她由翱翔天际的鸿鹄，变成笼子里的金丝雀，才是真真正正地摧毁她。
恶意在他的心中翻滚，就像漆黑的毒汁。这些日子里，他无数次在心底对自己说，既然他得不到，那就干脆毁掉她。即便最后是同归于尽，黄泉路上也是他陪着她。他抬脚就要走，可他的脚还是像被钉在地上，就如同昨天晚上一样。她会恨他，她永远不会原谅他，她会比死还难过，今生他们无缘，来世她也不会想见他，他永远、永远都做不了梁山伯……软弱的眼泪滚落了出来，他终于，要破罐子破摔了。他砰得一下推开门，径直出去了。
月池没想到的是，到了这紧要时分，刘瑾选择坚定地站在她这一方，而张彩却选择了背叛。她微微阖上眼，居然都开始收拾行装了，果然是靠不住。月池道：“去把他抓回来。”她既然能雇兵，又怎会没人监视他和刘瑾。
晚间，张彩连同他收拾的包裹，就被一并拖了过来。月池居高临下看着他，她轻声道：“你为什么，非得要找死呢？”
张彩也在凝视她，她已经不美了，山一样的压力、多日的不思饮食和风吹日晒，已经让她的两颊深陷，憔悴不堪。张彩也笑了出来，他看起来没有丝毫的惊惶：“我也在想，我为何非要去找死。”
时春没想到，被抓个现行，他还能如此恬不知耻。时春抬手就是一拳：“你到底还有没有一点人性，都这个时候了，你连等都不愿意等吗！”
张彩被她打得闷哼不断，鼻血直流。月池起身，她掀开他的包裹：“红珊瑚、珍珠、金银，噢，还有一封信。”
她用食指夹起信，好整以暇道：“是别人给你的，还是你要给人的？”
张彩笑道：“你为何不自己看看呢？”
月池扬了扬眉，内里文书竟然是蒙文的。达延汗身为蒙古汗王，都能说一口流利的汉语。而她既然要同蒙古作战，这些日子自然也学了一些蒙文。她定睛一看，竟然是给永谢布部的亦不剌太师书信，以大明的名义，请这位历来仇视达延汗的蒙古权臣，与他们里应外合，合击达延汗。
张彩一直在注视她的神情，他不想放过她脸上一丝的神态变化。她的眼睛微微睁大了，露出惊色，接着就抬头看向他。他听到她说：“别打了。”
时春不满道：“可是他……”
月池道：“我自有主张。你们都先出去吧。”
时春剜了他一眼，所有人都离开了，只剩下他们两个人。月池的心中五味陈杂，她举着书信问他：“你为什么要这么做？”
张彩冷笑一声：“这不正是你想要的吗？论对人心的揣摩，世上有几个人及得上你呢。你知道刘瑾是残缺之人，知道这种大权宦心里是既自傲又自卑。所以，你让他去与百姓接触，让他去做分粮分物的善事。阿谀奉承在他眼中不稀奇。可这么多人对他真心诚意的感谢，老刘长到这一把岁数，估计连见都没见过。一个太监，能被人视为活菩萨，他怎会不卖力干？”
月池没有作声