李越的声音就像黄昏的暮霭一样, 让人看不清、抓不着：“很久很久以前，有一只小猫，它和它的姐妹, 在森林里备受欺负，豺狼虎豹都可以来打它们、吃它们。小猫不想一直被欺负, 它就想了一个办法, 它找到了一张老虎皮，披在了自己的身上。这下，它装成了老虎, 其他动物果然害怕了，它们不敢靠近。小猫也能够保护它的姐妹了。可是，装老虎不只是披一张皮那么简单。”
三丫的声音响起，又亮又清：“那还要做什么？”
李越扯了扯嘴角：“还要像老虎一样咬死动物，像老虎一样吃别人的血肉。这样才能变得更壮，力量才会更强。其他老虎也才能相信，它真的是老虎，而不是猫。小猫就忍着恶心一直吃一直吃。它不仅吃肉, 还努力和其他老虎打成一片。慢慢的, 它变得越来越像老虎, 那张老虎皮也渐渐在它的身上生了根。有一天，它的妹妹从它面前走过去，它却没有认出来, 它冲上去, 一口就把妹妹咬死。直到尝到妹妹的肉时，它才突然回过神来, 可这时已经晚了, 它连发出的哭声, 都是老虎的咆哮。”
三丫听得似懂非懂，却被她的神情吓得流出了眼泪。李越一面替她拭泪，一面笑道：“傻孩子，哭什么。猫怎么能变成老虎呢？它就算天天吃肉，也打不过老虎啊。它肯定作为猫死的。”
张彩听得神湛骨寒，他几乎一个箭步冲出去，紧紧抓住月池的手道：“你要做什么，你到底要做什么！李越，你不要胡来！”
月池见他突然冒出来，先是一惊，而后却笑道：“尚质放心，你是老虎，猫死了，对你只有好处，没有坏处。”
张彩脱口而出，他道：“可我不想你死！”
月池扑哧一声笑出声来，她拍了拍他的脸道：“可你也没本事让我活。”
宣府的张彩六神无主，京中的谢丕亦是魂不守舍。他蹲在都察院监的班房中，老鼠、蟑螂在他身边大摇大摆、乱爬乱叫。他出生时，他的父亲谢迁已然高中状元，任翰林修撰。父亲一贯为官清廉，但因蒙皇恩，宫中赏赐颇多，加上母亲理财有方，家境称得上宽裕。他自幼也是按着大家公子的方式教养长大，何曾见过这样的情景。
他忍着腹中反胃的冲动，将稻草尽力拍上一拍，这才深吸一口气坐下去，开始回忆梨子事件究竟是怎么发生的。吏部尚书梁储和右侍郎王鏊虽然俱是严正之人，但却并非不懂风雅，每每午后，众堂官也有品茗谈诗的时候。这时大家都会拿出自己的水果点心，一道分享。
就是在这个时候，同为吏部主事的孙磐有些肺热，一直都在饮梨汤，这时他也就自然而然取了谢丕带来的梨。一旁的侍童把皮削下，又将梨递给他。他吃到最后才发现不对，中心的梨核被挖去，取而代之的竟然是一颗大如雀卵，晶莹剔透的无暇美玉。
孙磐何等人，当日因不满言官改革和翰林院下放，敢在刘健面前直接说李东阳的不是，见到这样的境况，他岂会视若无睹。他当即就取来谢丕桌下的一篓梨，仔细一看，才发现梨是在底部被挖开一个小洞，取出梨核，塞入美玉。
谢丕当时就知是被暗算了，他再三恳求在座之人暂且保密，容他去查明真相，定然给大家一个交待。
众人皆缄默不语，只有孙磐朗声道：“别人畏惧你谢家的权势，我可不怕。如人人都为势所压，为利所诱，天下还有什么义理可言？如你真是清白的，三法司自然会还你清白，可如你收受贿赂，那就应当受到惩处！”他昂首阔步出门而去，一个晌午的功夫这事就人尽皆知。
第二日谢丕就被弹劾，在奉天殿上被拖下狱。三法司会审时，刑部尚书闵珪、大理寺卿周东、都御史张岐、张缙共同审他。他思来想去，绝不能说出这梨的真正来历，可亦不能说是家中带来的，这不是把父亲、叔父和几个兄弟全部拖下了水。
他进退两难，最后只能一口咬死，这梨是他和仆人在街市上买的。他脑筋灵活，将时间、地点和人物都编得似模似样，可三法司去一查，却根本没查到梨贩。
并且，如今是春日，冬梨要储存到今，得费大力气，寻常商贩怎会有这种本事。这一下就让人生疑，本来是无罪，反倒惹出事来。
谢迁在家中本来高坐，他自信他的儿子行得正、立得直，不怕奸邪构陷，没曾想，最后竟然会变成这样。饶是谢迁久经风浪，一下也傻了眼。
庆阳伯府中，贞筠得知消息，已是惊得魂飞魄散。夏启还在对父母道：“以中兄不知是何故，至今都不肯说实话。三法司原本有心保他，可这种情况，众目睽睽，这也……”
贞筠霍然起身，把庆阳伯夫妇都唬了一跳，庆阳伯夫人捂住胸口，颤声道：“筠儿！都说了多少次了，你是大家夫人，行事要有章法……”
贞筠两眼发暗，她沉声道：“我知道他为什么不说，因为那篓梨，是我送给他的，就是从咱们家的冰库中取出来的。”
“什么！”夏家三口全呆若木鸡，本来是在说别人家的事，没想到转头，火就烧到自家来。夏儒的胡须都在颤抖：“你、你一个有夫之妇，送梨给外男作甚！”
贞筠紧咬下唇，她道：“我只是想答谢他对李越的看顾之情，我绝没有陷害他。我为了避嫌，连珍贵器物都不敢送，只敢送点水果，可没想到，就这样也被恶人钻了空子……我要去找朱夫人商量。”
她抬脚就要走，夏儒忙道：“启儿，快拉住你妹妹！”
夏启赶忙伸手，一把就扯住了贞筠，他也