《明史·礼志》有云：“亲征为首, 遣将次之。方出师，有禡祭之礼。及还，有受降、奏凯献俘、论功行赏之礼。平居有阅武、大射。”皇帝亲自参加的京师阅兵典礼被称为“大阅”, 是最为隆重的军政之礼。
在洪武至永乐年间, 大阅之礼经常举行, 往往是在皇帝御驾亲征之前，由皇帝亲自检阅军队。但随着重文抑武的加剧, 皇帝们的体格也一代不如一代，阅兵礼在朱厚照的爷爷宪宗爷时, 一共就小打小闹地举行了三次，其中还有两次, 都是在西苑办的。在父亲孝宗爷在位时，更是一次都没有举行过。而正德爷登基后, 他破天荒地说要办了, 而且不是在西苑里凑合来一场, 他是要去近郊大办。
这可难坏了众人，在朝会上是众口一词, 都说没钱，没有必要搞这些繁文缛节。
朱厚照看透了他们的心思, 他道：“朕也知晓国家艰难，太仓空虚。先帝在时, 朕便主持削减宫中开支, 这些年来不论是两宫千秋还是朕的万寿, 都以简朴为主。怎么, 即便如此, 还是连一场大阅的银钱都凑不出吗。唉, 那朕明日就只喝粥果腹罢了。光禄寺卿来算算, 朕喝多少天粥，能勉强凑够这阅兵的银钱？”
这种混不吝的话，古往今来也只有他能说出口，虽说大家都知道，他是绝不可能只喝粥的。可他这话既然说出口，就算是装样子，大家伙也不能直挺挺立着了。百官都齐齐跪下，言说万万不可。光禄寺卿更是一个头两个大，这不是在谈大阅吗，怎么会扯到他头上来。
他忙伏地道：“圣上万金之躯，又正值壮年，怎可如此损毁，叫臣等委实良心难安啊！”
他忽觉恍然大悟，万岁一定是又嫌弃光禄寺既花钱多，饭又做得难吃了。万岁做太子时整顿宫廷财政，也一并好好敲打了光禄寺，问他为何开国时每年都只需十来万白银，如今每年却要花上三十万之多。八千多名厨子做得饭，连经筵上的臣子都吃不下，只能去喂饱仆从。圣上还责骂他道：“这就是身为小九卿做得事，连寻常管家都不及？”
他那次被唬得日夜难安，回去好生整顿了一番，将厨子裁到了六千名，又少贪钱送礼，将花费压到了二十万白银左右。看来这还是压得还不够。
他忙道：“万岁恕罪，万岁恕罪，微臣定当竭尽全力，好生整顿寺内财务。还请圣上千万保重龙体才是。”
朱厚照高居宝座之上，手下的蟠龙扶手辉煌夺目。他道：“鞑靼连年犯边，杀我军士，害我百姓，朕为天子，不能庇护子民，连阅兵练兵的银钱都拿不出，叫朕还有何脸面保重自个儿。”
文武百官的头伏得更低了，从内阁首辅和勋贵武将开始，都在一一请罪。《国语》有言“为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。”皇上若一味强逼，他们还可直言劝谏，可他如今竟然学会了以退为进。皇上这样说来，他们若再想不出法子来办大阅，便是既不能抵御外敌，又不能侍奉主上，日后史家工笔，岂不是满纸的庸臣。
可若要办大阅，也是件难事。户部提出，他们需要筹集资金。礼部尚书表示《大明会典》和《大明集礼》都没有先例可行，种种仪制需要礼部再重新商议。工部尚书请旨是不是得修个观军台，再整修道路，镇远侯和王侍郎也表示东官厅演练方阵、骑射也需要时间和精力。这一起了一个头，就有遥遥无期之态。
朱厚照听得逐渐皱起了眉，可不能这个样子，这拖字诀一起，说不定要到明年去。他多次督促加快进度，最后还是新入阁的东阁大学士予以了解决之道。
杨廷和道：“我朝太/祖皇帝有言‘刃不素持，必致血指；舟不素操，必致倾覆；若弓马不素习而欲攻战，鲜不败者，故使汝等练之。’今圣上秉承祖训，行大阅之礼，也是为督促众兵士勤加演练，不堕先辈之雄风。即如此，何不免去繁文缛节，以演兵对阵为重，一来避免靡费，二来激励士卒。”
这番话正说到朱厚照心坎上，他本来就只是借大阅督厉众军，敲打各级将官而已，朝廷穷成了这样，他也不忍将军费花在这些虚事上。因此，他听罢之后，龙颜大悦，索性就让杨廷和牵头来主持大阅事宜。杨廷和领命后，果然办得妥妥贴贴，让朱厚照都暗道：“提杨先生入阁，委以重任，果然是明智之举。”
到了大阅当日，朱厚照难得高高兴兴地早起，在侍从的服饰下着戎服。只见他头戴抹金凤翅盔，身上内着五彩云龙纹窄袖袍，外罩鱼鳞叶明甲。这罩甲精细非常，前胸有赤金云龙装饰，两肩也有金色兽头肩甲。他多年习武，身姿挺拔，又是身居高位，气度非比寻常，穿上这一身，再佩上腰刀、箭囊，尽管前些日子因病瘦了不少，也不损他雄姿英发之态。
他在落地穿衣镜前转了两三回圈，左右都止不住地夸赞：“圣上威武如此，真乃我朝第一美丈夫！”
第一美丈夫？朱厚照面上笑意一僵，他斥道：“朕又不是那虚有其表、倔头倔脑的小白脸，要脸蛋作甚，没得让人耻笑。”
那小太监一愣，忙自打嘴巴道：“是是是，是奴才说错了，万岁是、是满腹真才实学的，战无不胜，攻无不克，打得鞑靼人，满地找牙……”
朱厚照听这没头没脑的话不由笑骂道：“行了，大喜的日子，朕不想见血。下去吧。”
语罢，他就骑上他的枣红马，在官军簇拥下，直奔长安左门，一路上钲鼓齐鸣，好不声势浩大。按理说出了皇城，就应封锁道路，让百姓回