俞家费尽心思通过七拐八绕的法子找上唐伯虎, 当然不只是为了一个苏州府学的名额，只要有钱，即便是在应天府买一个名额也不是难事。他们就是希望拜在唐伯虎的名下，再搭上李越, 最后入朱厚照的眼。但他们没想到的是, 本以为远在天边的李越居然就这么出现在他们眼前，还提出了合作的要求。
俞昌是商人, 遇到此等骇然听闻之事, 他既害怕，又激动。有道是富贵险中求, 做生意本来与赌博无异，与李越合作更是一场豪赌。若是赌赢了, 他们俞家必定能飞黄腾达, 若是赌输了，倾家荡产都算轻的，说不定还会赔上全家的性命。月池看出了他的动摇。这位四十来岁的徽商身体高大, 仪表堂堂，穿着打扮也与文士无异, 举手投足间, 非但不带半点铜臭, 反而还有几分斯文。
在这个时代, 行商乃贱业, 商人被视为粗鄙之人, 为读书人所不齿。月池在翰林院时就听说了一桩趣闻，翰林院编撰钱福在告老还乡之后听说扬州有位名妓容色过人, 可当他上门准备一亲芳泽时, 却得知这位名妓已经从良嫁给当地的盐商。钱福懊恼之余, 又登门拜访，盐商礼重文士，居然真应他所求，叫爱妾出来相见。钱福见这位美人衣裳缟素，皎若秋月，当即吟诗一首：“淡罗衫子淡罗裙，淡扫蛾眉淡点唇。可惜一身都是淡，如何嫁了卖盐人？”
当时同僚们谈及此事，不过当做轶闻，一笑而过。可今日，月池见到这位贾而好儒的徽商却生出了新的看法。商人明明豪富，社会地位却极其低下，连娶同样地位卑微的烟花女子，都被视为高攀、不配。这让商人的内心如何能够平衡？
他们对此的应对办法，一是大力培养子孙，送去科举，只要有一个考中，全家的身份都有了质的飞跃，二就是自己模仿文人的风气，做出高雅的姿态，以期进入上流社会。俞昌看来是打算双管齐下，他非但花大力气来登门拜访唐伯虎，自己更是由内到外脱胎换骨，向儒生看齐。这充分显露出他的野心，他虽然靠行商赚了钱，可在富裕之后却是想极力摆脱这个身份，跳到另一个阶级。月池心道：“有所求就有弱点，有弱点自然就会上钩。”
她道：“盐政败坏如此，皇上有心整顿已是公开的秘密。即便你这次置身事外，日后一样会被卷入其中。如今你还有讨价还价的能力，可到了日后国策一出，便只能任人宰割。你们俞家富贵如此，只怕往各处衙门的银子也没少送吧？”
俞昌心在狂跳，他咽了口唾沫道：“天地良心，小人一向是奉公守法……”
月池摆了摆手：“休说虚言，我这趟出京只是看看，无心秉公执法。即便你不应，本官看在三娘的面子上，也不会多加为难。”
俞昌机灵了住了嘴，半晌方道：“御史老爷的意思是，您是奉旨来查探两淮盐业，为日后的整改做准备？”
月池道：“对。”
俞昌做为难状：“非是小人不识抬举，而是这其中的水不是一般的深呐。小人家中上有老，小有小，这事儿风险太大了，万一走漏了消息，小人只怕是吃不了兜着走。”
月池当然明白俞昌不是真的推辞，他只是想要更多的好处。她道：“本官即便夸口保你全家平安无事，你也心知肚明，这不过是托辞而已。但只要你我都管好身边人的嘴巴，事中的风险就要小上许多。至于事后，若是你愿意，此间事了，便随本官回京，在天子脚下，无人胆敢造次。俞家加官进爵虽不敢保证，但一个皇商的身份和一个国子监的名额，还是不在话下。是要安于现状，还是拼一个前程，就看你自个儿了。你回去好好再考虑考虑吧。”
俞昌手脚哆嗦地退下了。他出门与唐伯虎寒暄了几句，又才告辞。唐伯虎心情复杂地进门来，师徒俩都穿上斗篷，踏着乱琼碎玉漫步。
江南的冬天一样是粉妆玉砌。雪往往在半夜时羞答答地落下，红枫黄叶在一夜之间就化作玉树琼枝。天地间喧嚣之声全无，在这片小小的原野里，只有眼前飒飒的风声与身后长长的脚印。
一种湿冷、绵绵的冷意如挥不散的薄雾一般黏在皮肤的表面，唐伯虎一开口就哈出了白气，他犹疑着问道：“你打算一辈子都这么过去吗？”
月池偏头看向他：“这么过有何不好吗？”
唐伯虎道：“太危险了。官场如此黑暗，而你又有致命的弱点。”
月池叹道：“师父，我何尝不知，只是在我进京的那一刻起，就没有回头路了。我只能不断地往前走，不能停歇，也无法改道。”
唐伯虎还保留着读书人特有的天真，他出主意道：“你不是说，皇上待你如亲兄弟一般吗，或者，你找个机会可以向他坦白，他应该不会怪罪你。”
月池失笑：“是，他非但不会怪罪，还会龙颜大悦，只不过，往后你就只能进宫来看我了。”
唐伯虎一愣：“什么！你是说，他会起非分之想？”
月池眨眨眼：“那就是个色胚子。”
“那、那不如诈死？”他开始苦思冥想，“或者称病告老……”
月池不得不打断他的奇思妙想，她叹道：“师父，我不过是寻常之人，天性里也有种种得陇望蜀、贪得无厌。在十来岁以前，我只想安稳度日，身体康健，所以我不顾一切逃了出来。可在见到您之后，我又渐渐发觉平民百姓的生活已然无法满足我，我不想整日劳作，穷困潦倒，更期盼生活富裕，三餐不愁，所以我跟着您读书，跟着您参加文会，希望打出名声来，在江南