贞筠最后还是回庆阳伯府去了。王婶、圆妞和轿夫章四都担忧地望着她。他们是家中雇来的帮佣, 一家子的生计都仰赖主家的兴亡。大福早就在伯府闹过了一阵了，它胆子很小，从来不咬人, 但这一次却是一面呜呜叫着, 一面要冲到街上去找她们。只可惜, 一瘸一拐的狗子连二门都没跑出去, 就被栓了起来。它叫累了、挣累了, 就趴在地上, 不吃不喝也不睡觉, 直到见到了贞筠，才恢复了活力。
贞筠忙把灰头土脸的大福抱起来, 一面摩挲它，一面对姨父和表兄致歉。
夏儒捋须道：“想明白了就好。依我看, 万岁未必就是恶了女婿，只是放他出去历练一番, 才堪当大任……”
贞筠不断点头称是, 夏夫人道：“行了，行了，贞筠都累了一天了，该说的娘娘和沈学士都说了，还是让她早些去休息。我的儿, 你就安心住在这儿, 等女婿回来了，再一起家去。”
贞筠一一都应了, 她沉默地回到绣阁中, 慢慢拆开了月池留给她的信。暗黄色的笺纸上, 月池潇洒清秀的字映入她的眼中。她先飞快地扫过一遍, 又一字一句在心头咀嚼，直到将这些字的骨架都嚼碎了、嚼成了粉末咽下去，才将信折成一束。她移过灯台，掀开了罩子，将信纸放在了烛火上。橘色的火焰跳脱着爬上来，一点一点将小字吞噬，最后进了火盆里，化作了一堆黯淡的纸灰。
她怔怔盯着这一堆灰烬瞧了许久，直到眼睛发酸时，方回过神来。大福已经卧在了脚床上。折腾了这一天，它已经很困了，可它仍然硬撑着等她，圆溜溜的眼睛一直望着她。狗狗只是不会说话，可其实它心里什么都明白。
贞筠失笑，她唤人取帕子来，好好给大福擦了擦毛和爪子。然后，她们就一块上床睡觉了。大福很少有上床和主人一起睡觉的机会。它兴奋在床上跑了好几圈。贞筠挥退了欲言又止的侍女。她躺了下来，掀开被子，拍了拍松软的褥子：“来，到姐姐这儿来。”
大福冲了过来，它卧在贞筠身侧，蜷成了一个毛团子。贞筠拍着它暖烘烘的身体，很快就听到它的小呼噜声。贞筠有些想笑，又有点想哭，发酸的脸颊让她最后挤出得是一个奇怪的表情。她长长吐出一口气，重重拍了拍脸，终于阖上了眼睛。她以为她今晚一定会一宿难眠，没想到，她很快就睡着了。她梦见了李越，她对她说：“贞筠，‘以我为天’与‘以夫为天’并无太大的不同。你总该为自己而活。”
她回答说：“你是引我入道之人，你我不仅是夫妻，是姐妹，更是同道中人。你在你的路上践行大道，我想我也快找到我的路了……”
贞筠这一夜睡得还算安稳，可京中许多人都是一夜未眠。早在张永告黑状之时，朱厚照就着锦衣卫去顺着刘宇这条线查探了，这一挖下去，不仅看到了张永摆在明面上的栽赃嫁祸，更是挖出了一些真凭实据。毕竟纸是包不住火的，刘宇给刘瑾送了万两黄金，二人交往甚密，刘宇又多次在六科廊内蹦跶。这些事一五一十地传入到朱厚照耳朵里，他对自己这个大伴还是有几分了解，这事八成和他脱不了干系，即便不是他一手筹划，也有他在其中煽阴风，点鬼火。
若依他往日的脾性，现下就把刘瑾在东厂的一众同党全部下狱，严加拷问之下，别说是刘瑾，这群死太监连亲妈都能卖了。可如今碍于局势，他却不能立刻办了这个不要脸的东西，反而还要表现出对他一如既往的恩宠！
这让朱厚照本就郁郁的心绪更是雪上加霜。他连日地不思饮食，一味地斗豹观虎，甚至都惊动了王太皇太后和张太后。两位老娘娘不仅将他说了一顿，连婉仪都吃了排揎。宫里正极度压抑时，忽得传来了消息，刘瑾失踪了！
乍听到消息，朱厚照的面色虽如往常，可谷大用却总感觉有些不对劲，只听朱厚照继续问道：“怎么回事，好端端一个大活人，怎么就没了。”
谷大用嗫嚅片刻道：“启禀万岁，听说是，刘太监晚间去见李御史，谁知去了就再没回来，李御史也不见了……魏彬正率众出城去找呢。”
“什么！”恰似雪沃心火，朱厚照一时掌不住差点就破功了，幸好周围没人敢看他的脸色，他忙清了清嗓子问道，“果真？”
谷大用道：“消息是东厂那边传来的，奴才不敢撒谎。”
朱厚照嗤笑一声：“对啊，李越被坑成这样，怎么甘心吃这个哑巴亏……”
谷大用听到笑声，暗暗抬头窥探朱厚照的神色，见他非但没有恼怒，反而有几分愉悦，这让他对接下来的话更有信心了。他咽了口唾沫道：“爷，魏彬带着东厂的番役尚未请旨，就在晚间出城，迟迟不归。这虽是一时情急，但是否有些不守法度啊。若任由他们闹到天明，只怕明儿个百官又要议论纷纷了。”
他壮着胆子说完后就低头不语，心里就像揣了十七八只兔子似得，半晌方听到朱厚照叹了口气道：“好吧，好吧，就叫他们回来吧。就说是朕自有主张。”
只这一句，就决定了刘公公的命运。且不论他未来有无咸鱼翻身的机会，至少现在他是被排挤出了京城权力中心。李越是比上不足，比下有余。他虽不比汝王世子贵重，可难道还及不上一个老太监？
谷大用仿佛饱饮了醇香的美酒，连脸蛋儿都是红扑扑的，见到张永时，声调是压都压不下去，他一叠声道：“张哥，张哥，刘太监完了！爷亲口说……”
张永沉着脸，厉声喝道：“噤声！这么