邓桂快马加鞭追上了月池一行, 是夜将俞家的遭遇一一禀告。时春简直是目瞪口呆，她想破脑袋也想不到，俞昌居然能把自己作到这个地步。她磕磕巴巴道：“师傅, 那这么说, 俞家除了俞洁被送入了王府，其他人、全部都死了？”
邓桂长叹一声：“没错, 也是造孽。”
月池却在面色沉郁之后，道：“不太对劲。”
邓桂一惊, 他道：“小人一直跟在他们左右。因沈三娘只是借您和唐娘子的关系, 谎称俞洁许给了您, 小人于是没有打草惊蛇，贸然杀了汝王府的人，而是带着俞家的人逃跑，这样一来, 王府那边自然知晓俞家说得尽是谎言，万万想不到, 您其实亲至卫辉。”
月池沉着脸道：“我不是说这个。我是在想, 若汝王府的那几个人不相信俞泽的说法, 便不会轻易离去, 可他们既然信了俞泽, 又怎会回去再派人追杀呢？”
时春也是悚然一惊：“是有第三方出手了？”
邓桂忙解释道：“不会吧，小人是想，应当是这几个人回去就听说俞家人跑了, 所以十分震怒，派人来追杀。”
月池道：“那么一队人马, 不是几个下仆能调动的。若依常理推测, 即便这些人知道俞家人跑了, 也不敢禀告给汝王世子，大家若一齐糊弄过去，则风平浪静，若是悉数交代出来，惹得世子震怒到派大队人马追杀，这些人决计会被打死。”
邓桂一脸茫然：“这么说，不是那个嬷嬷和太监回去发现禀报了，那王府怎么会？”
月池缓缓阖上眼：“怎么会关注一个小小的盐商。你刚刚说了，来俞家的还有几个太监？”
时春大惊失色：“是东厂！朝廷钳制藩王，一定在王府里也安插得有眼线。太监估计是最好用的。那万一刘瑾知道了咱们来这儿做的事……不对，师傅不是说俞家人都被杀了吗？”
月池看向邓桂：“你去探过俞泽的情况吗？”
邓桂面色惨白，他跪在地上请罪：“是小人疏忽，小人是想着，他迎面挨了一刀，躺在荒郊野外，王府的人马又已经离开，想来定无生理……小人该死，该死！”
月池扶额道：“罢了，以刘瑾之奸猾，这事儿瞒得过初一，也瞒不过十五。只有千日做贼，哪有千日防贼。不过，既然有失误，回京之后，你和鲁宽等人还是得罚。”
邓桂捡回一条命，既觉劫后余生，又感畏惧。月池道：“务必守口如瓶。否则，俞家就是前车之鉴。”
邓桂不断赌咒发誓后，躬身退下。月池坐回靠背坐褥上，数日还见过的人就这样阴阳相隔，她感觉手脚发凉，哀戚像丝缕一样，将她缠得透不过气来：“俞昌死有余辜，其他人却是无妄之灾。特别是俞洁，她本能保住性命，却被卷进这些事来。我本还以为日后有师母看顾，会让她过得好些……”从此以后，这个小姑娘可能再也笑不出来了。
时春道：“是她命苦，摊上俞昌这么个爹。咱们已是仁至义尽了，总不能搭上所有人，回汝王府去以卵击石吧。当初掺和进来可是俞昌自愿的，如今俞家有这么个下场，也是他们自己作得，与你无关！”
月池咬唇道：“可若我没有找上他们……”
时春打断道：“俞昌这般的心性，一定会把他们全家害死，只是迟早而已。而你也只是提供了一个契机。”
月池定了定神：“你说得对。我早该杀了俞昌。不，早知今日，我就不该为了免遭皇上猜疑，迟迟不招贤纳士，以至于出来办事，居然只能用这些人。”
常言虽有“一将无能，累死千军”，可也有“纷纷竖子成何事，野火山林一烧空”之语。往年她与朱厚照走得太近，为了维系孤臣、纯臣的形象，不得不独来独往，不敢大肆招揽人马。没想到，这样的情况下，她却阴差阳错出京勘察，结果带着这么一群人，别有用心也就罢了，关键时刻还掉链子。
月池满心无奈：“事到如今，只能赶快回京了。”
时春焦急道：“可回去，东厂那边会不会害你？”
月池拍拍她的肩：“放宽心，他们就算要害，也要把俞泽治好，再从他嘴里挖出东西来，才能动手。而在那之前，我就能通过皇上，让他们乖乖闭嘴。别忘了，这田赋盐政，可不是为我自个儿查的。一旦这事爆出来，刘瑾也不必活了。”
时春略略定了神，她道：“那我就去知会他们立刻出发？”
月池微微阖首：“去吧。两日之内，务必赶回京城。”
贞筠在庆阳伯府从深秋住到了开春。姨父姨母虽然待她关怀备至，可她在自己家里自在多年，冷不防一时回到紧张的闺阁生活，顿觉一个头两个大。第一日，她就被庆阳伯夫人早早叫起来，庆阳伯夫人责问道：“身为当家主母，怎能睡到日上三竿。你都不服侍姑爷上朝吗？”
贞筠暗道，她冬天甚至连月池什么走的都不知道。当然，她明智地没说出口，只是乖乖认错，本以为逃过一劫，谁知庆阳伯夫人又让她和自己一起或做针黹女工，或操持内务。贞筠满心不耐，还要时时被姨母提点，盼星星盼月亮一般，等月池回来，带她脱离苦海。
谁知一等就过去了数月，她由期盼变得担忧，便去托皇后表姐，能不能打听一下李越的情况。婉仪也是日日焦心，鼓起勇气去找朱厚照，却被叱责回去。朱厚照皱眉道：“后宫不得干政。外朝之事，不是你能探听的！”
若是往日，吃了这样的瓜落，婉仪早就退了下去，但是今日她却破天荒地和朱厚照顶嘴，她道：“万岁恕罪，李御史虽是外臣，可也是