陈清万万没有想到, 自己竟然有被关到都察院监的一天。老鼠与虫蚁招摇过市，空气中弥漫着一股恶臭，那是屎尿、血腥、霉臭与呕吐物混杂在一起的味道。
陈清今年已是六十余岁高龄, 在潮湿阴暗的牢房里待了几日就觉筋骨酸痛, 他刚想强撑着起来走动走动, 一手就按到了一堆软烂之物上。他一时呆若木鸡, 待到看见自己手上的粪便时，又是恶心，又是痛苦, 他花白的胡须早已不复往日的齐整，嘴唇和牙齿忍不住咔咔打颤，他想立刻嚎哭出来，把胸腔里的苦闷都挤压出来。
但他还自觉是个有风骨的文人, 他不愿丢尽颜面，同那些个愚夫愚妇一样只知道以头抢地。于是，他生生将满腔的悲愤咽了下去，将自己的手掌放在地上重重地摩擦, 直到感觉手心火辣辣得失去直觉时，他才停下来，木木呆呆地坐在原地，觉着身躯仿佛同这座古老、阴沉的监狱一样，在腐臭中溃烂。
不知过去了多久，狱卒的吆喝才将他惊醒, 几个黑馍被丢了进来, 在泥地滚了几周, 老鼠欢快地跑过来, 叼起馍就跑。陈清气得双眼赤红：“连你也来羞辱老夫, 羞辱老夫！”
他不知哪儿来得一股力气，竟然一下子就冲了过去，可老鼠是何等的灵巧，吱吱叫了几声，一眨眼就跑得无影无踪。陈清反倒摔得头晕目眩，他愣愣地趴在地上，身上不知沾了多少秽物，直到此刻，他的眼泪才从浑浊的双眼中淌出，顺着干瘪、满是皱纹的脸颊淌下，沉默地沁入地里。
他第一天来，还觉有逃出生天的希望，因为他根本没做过害戴珊孙子的事。即便他与戴珊政见不合，曾发生过多次争执，但那是就事论事而已。他是清白的，他是堂堂的三品大员、吏部天官，这些人绝不可这样污蔑他。
可第二天，在被查问过后，他却感到了畏惧。他茫然地跪在堂下，听着东厂太监的嘴一张一合。那个阉奴掐着公鸭嗓说：“益都知府为了讨好你，把五十亩官田划到你兄弟的名下，这可是人证物证俱在，当地人尽皆知，连你兄弟都认了，陈侍郎不会也说不知道吧？”
陈清当然是知道的，他弟弟文不成武不就，一把年纪还无所事事，为了改善侄子侄女的生活，他就对此事睁一只眼闭一只眼。
那太监许是窥见他如土的脸色：“还有弘治十五年的吏部考评，你是不是也收了人家些许好处呀？”
陈清想要辩驳：“我只是稍稍网开一面，在朝为官，谁不是如此……”
那太监嗤笑一声：“徇私枉法就是徇私枉法，还装什么装，老实等死吧！”
一个死字彻底将陈清点炸了，他记得自己在公堂上歇斯底里地大吼：“这满朝文武，谁敢说自己一分不该拿的银子都没拿过？比起你们这些脑满肠肥之辈，老夫明明只是想补贴家用而已。就靠那些俸禄，全家早就饿死了！那么多大贪巨贪，你们视而不见，反倒对老夫步步紧逼，你们是不是人！你们这群畜生！”
他已经忘记自己还吼了些什么，只记得挨了一记耳光后，被晕晕乎乎地拖回牢房。从那一天起，他就知道，自己完了。往日的官场惯例，到了有人有意想要戕害时，就成了他的催命符。其他与他相交的同僚也是如此，因为有谋害戴珊之孙的嫌疑被抓进来，反而被其他罪状判了重罪。是谁想要他的命，是那群死太监，还是戴珊？
他很快就有了解决疑惑的机会，戴珊来看他了。他双眼红肿，只问一句话：“究竟是不是你？”
陈清此时已然有气无力了，但看见他来，还是竭力起身，呸了他一口：“欲加之罪，何患无辞。”
戴珊一震，他每一根血管里的血液都在翻滚，他皱纹密布的脸色青筋鼓起，脸涨得通红，他明明心里已经有了答案，但还是坚持再问了一句：“你敢对天发誓，不是你所为？”
陈清声嘶力竭道：“若是我，就让我生生世世为虫豸，受人践踏，不得超生！”
陈清以为冥顽不灵如戴珊定会再次反驳他，可出乎他意料的是，戴珊却一言不发离去了。
这位六十九岁的老御史头重脚轻地回家去了。家中这几日都像过年一样喜庆，戴老夫人今日又摆了大宴。戴灏也难得出席了。自从那日大变后，他就变得沉默寡言，他坐在宴席上，慢慢地用左手夹菜。他的母亲在一旁看得锥心刺骨，却不敢动一下，深怕再次挫伤儿子的自尊心。而戴涵和戴润的母亲，则忍不住默默流泪，因为她们的孩子，早已不在了。
戴老夫人虽然也难过，但是她毕竟是一家主母，她道：“哭哭啼啼作甚，涵儿和润儿都是好孩子，此番遭了罪，菩萨一定会保佑他们再投个好胎，平平安安、富贵荣华一世。至于灏儿，做个富贵闲人有何不好，等他成人了，再给他挑一个好媳妇，一样好好过日子。”
她的三个媳妇都应了声是。尔顷，戴珊一脚深一脚浅地入门来，隔着屏风，女眷们都看不清老爷子的神情，只听戴礼有些仓皇道：“爹，这是怎么了？难不成是案子有变？”
戴珊摇了摇头，戴礼放下心来：“那就好了。可既无事，爹为何如此？”
戴珊强咽下喉头的腥甜道：“没事，爹只是，想孩子们了。”
戴灏之父闻言，忙让把戴灏牵过来。戴珊看着残疾的孙儿，一时老泪纵横，厅中恸哭声顿时连成一片。戴礼一面抹着眼泪，一面安慰老父：“爹，事情已然真相大白，万岁仁慈，必会给我们戴家一个公道，叫陈清那厮不得好死！您别太伤心了，就是涵儿和润儿在天有灵，