七月十五日是中元节, 据说是地官赦罪之日，鬼门大开，通过考校的鬼都会返回家去。孝宗皇帝出了名的好人, 在所有人心中，他自然有故地重游之望。西苑一大早就开始做法事, 而主持的僧人全部都是番僧。这些人生得高鼻深目, 头发卷曲, 长长的胡须像海藻一样, 耳朵上还带着赤金的耳环, 一张口就是唏哩咕噜的番话，听得宫女太监都满头雾水, 如果不是因祭祀场所应当肃穆, 只怕早就笑出声来。
王太皇太后与张太后一早便驾临西苑，见来得不是往年所延请的中土僧人, 心中一时讶异非常。可因城府不同, 太皇太后不过微微蹙眉，张太后就是直接发作了, 只见她柳眉倒立, 面上似被上一层寒霜：“今日是先帝的大日子，缘何来得都是这些奇形怪状之人，还不快去与哀家赶下去。”
太后的贴身宫女秋华惊得冷汗直流，忙在她耳畔低声道：“娘娘, 这可是皇上亲自从天竺请来的高僧, 佛法高深，非同凡响啊。”
张太后皱眉道：“天竺？哀家管他们是从哪里来得, 这些人说得话, 先帝都听不懂, 怎么能把先帝的魂魄引回宫中。快与哀家赶下去。”
左右侍从一脸为难，太皇太后暗叹一口气，出言相劝：“佛法直通人心，只要法力足够，又岂会受言语相限，你且坐下，莫要打扰高僧施法。”
婆婆发话，张太后不敢再犟。自孝宗皇帝驾崩之后，她便一直缠绵病榻。儿子虽时常来看她，但母子生疏多年，一见面除了问候几句，竟然无话可讲。往往在相顾无言之后，朱厚照就扯了扯嘴角，接着拱手告退。张太后满腹心事也无人可诉，一方面愈发思念先帝，另一方面也想念娘家的亲人。可先帝已魂归地府，从此阴阳相隔，只能盼他夜间入梦，而张家人，她又不敢再叫他们进来。
因此，她愈发心绪郁结，脾气暴躁，就如那炮仗，一遇见火星就炸了，平日便对犯错的宫女太监多加责骂，可今日一见孝宗皇帝的灵位，这十分的怒火，竟然尽化作委屈。先帝在时，她哪里过过这样的日子。
朱厚照来时，见母亲面色沉沉，还以为她是在想父亲。他心下黯然，也不由软了几分，可有心想宽慰几句，却如鲠在喉，什么都说不出来。刘瑾闻弦歌而知雅意，立刻取来甜食房进供的佛波罗蜜，对朱厚照使了个眼色。
朱厚照会意，丢给他一个赞许的眼神，亲奉果品与祖母和母后。太皇太后年老，素爱甜烂之食，这波罗蜜中有如鸡子般的大块黄肉，她夹了一口入嘴，只觉甘甜如蜜，她摸摸朱厚照的头道：“皇帝有心了，你父皇天上有灵，也会夸你孝顺。”张太后却因心绪不佳，冷着脸摆摆手道：“哀家没胃口。”
朱厚照热脸贴了冷臀，倒也没有生气。想到父亲临死前的嘱托，他还是对母亲添了几分亲情。他又问道：“那母后想吃什么，儿臣这就让膳房去做。”
张太后看着飞扬的经幡，听着和尚们高低不停的颂经声，鼻尖充斥着香烟之气，未语泪先流：“我什么都不想要，我只想要皇上回来……”语罢，竟然恸哭起来。
太皇太后看着这个儿媳妇不由扶额长叹，也怪先帝多年只知宠妻，不知教妻，才把她惯成这个样子，在这种场合说这样的话，岂非是在变相指责儿子不孝。朱厚照正手足无措间，就听祖母斥道：“你这是作甚，先帝寿数已尽，已是归天享福，此番回来，不过是看看我们过得如何，你这般哭哭啼啼，岂不是惹先帝挂心，在九泉之下不得安宁!还不快去更衣，到了晚间放河灯时，自有你和先帝说话的时候。”
这番呵斥，当真是一丝情面都没给张太后留。张太后既羞且恼，忙在秋华的搀扶下去了内殿。朱厚照对太皇太后道：“祖母，还请祖母宽宥一二。母后她还是少年心性，只是过于思念父亲，一时忘情，这才失了体统。”
太皇太后不想在朱厚照面前直言，而是叹了口气道：“是祖母心急了些，祖母也是担心，她老是这个样子，还怎么教儿媳妇。各地的佳丽马上就要进宫了，皇帝可有什么想法，说与祖母，祖母也好替你掌掌眼。”
朱厚照望向孝宗皇帝的灵位，垂眸道：“要是父皇也在，该有多好。”
王太皇太后摩挲他的脊背道：“你父皇晚上就回来了，他最挂心的就是你。你晚间放灯时好好和他说说话。祖母也会告诉他，给你选了个好媳妇，让他在那边，也好放心。”
朱厚照点点头，他想了想说：“要懂事明理的，能担大任的，家里人也要安分些的。”
太皇太后道：“这是应有之义。”
张太后更衣回来，正听了这一句，当下气了个倒仰。朱厚照此刻并无它意，可她疑心生暗鬼，觉得这两祖孙就是在嘲讽她。
这股邪火一直压在心头，即便晚间放河灯，好生痛哭流涕了一场，也未彻底消解。等到朱厚照送她回宫时，她便发作了。
朱厚照有些难为情，但还是强撑说出来：“母后还是别太过伤心，免得伤了身子。您要是太难过了，父皇也放不下心啊。”
张太后冷笑一声：“他当然放不下心，毕竟我既不懂事明理，又不能担大任，连家里的人都不安分。要不然，他怎么在死前还帮我抬一个婆婆上来，时时刻刻地敲打我！我就不明白了，他既然这么容不下我，索性让我给他殉葬好了。反正我活在这宫里也没人把我当回事，说什么都没人听！”
朱厚照因连珠弹炮的怨怼之言是又惊又怒，仁寿宫中的宫女太监都吓得魂