洪武爷担心掌管兵权的武将对皇权形成威胁, 非但大肆屠杀功臣，还禁开武举，给天下的理由是——“析文武为二途, 自轻天下无全材。”可实际原因为何，明眼人都心知肚明。不得不说，他老人家的设想全盘成真，甚至实现得过了头。如今, 武将岂止是不能威胁皇权, 朱厚照咬牙, 一群纸糊的老虎，还能威胁谁？！
他的父皇显然也意识到了这点, 不但正式开设武举, 又允许普通士兵根据军功擢升将官, 还要求地方各省向朝廷推荐将才。他本以为这至少挽回了一些本朝的军队颓势, 毕竟他眼中京师三大营还尚有几分勇武在。然而，他手里的这些材料告诉他, 一切都是他的错觉，他甚至连一个能平定漕运混乱的武将都找不出来。
地方军队更是糟糕透顶，就连一群乌合之众的流民, 他们也需围剿数月, 还比不上李越一通瞎话。天下怎会有这等无能的废物！他想到了早年在父皇面前说下的豪言壮语, 扶持武官, 打压文官, 就觉脸上火辣辣的发烫。可现今局势如此, 就算那是一坨烂泥, 他也得把他们扶上墙。
不同于太子这番咬牙切齿, 将手中大批人事记录移交出去的刘大夏则是难得自在快活。虽尚是金秋时节, 可这位年迈的老尚书却早早穿上了夹袄，拥着手炉在庭院里赏月。素月冰轮高悬天际，银辉皎皎之下天空地净，只觉心中亦是一片澄澈。刘大夏本以为今日能安闲一日，谁知又贵客上门。来人正是左春坊大学士杨廷和。
杨廷和入门见此情景，不由笑道：“东山公真是好雅兴，倒是不谷打扰了。”东山是刘大夏的号。
刘大夏失笑：“介夫哪里话，老夫不过是偷得浮生半日闲半日闲罢了。你此来，可是有何要务？”
杨廷和沉吟片刻道：“要务谈不上，只是，有一事想向您请教。”
刘大夏道：“你我之间，何须吞吞吐吐，不妨直言。”
杨廷和闻言笑道：“那不谷便直说了，圣上近日，是否有意整顿军务。”
刘大夏想起此事便乐不可支：“不是圣上，是太子。”
杨廷和心下咯噔一下，果然如此，可他面上却流露出惊诧之色：“太子？可殿下不是一向……”
刘大夏笑着摇头道：“士别三日，当刮目相待，介夫何见事之晚乎？咱们这位小祖宗，可算是懂事了。说来，当年任李越为伴读，大臣们多有不虞，现今看来，还是陛下有先见之明。”
杨廷和已是日讲官，自然也知太子与李越之间的官司，他叹道：“李越虽聪慧不及太子，但胜在踏实用功，自然能激起殿下的好胜之心。更为难得的是，殿下竟然还能听进他的话。”
刘大夏叹道：“老夫算是明白了，对这位，不能直言进谏，要适时用些策略。”
杨廷和做洗耳恭听状：“您这是何意？”
刘大夏这才细说前情：“……想必是被漕运烦透了，又觉其中贪官污吏过多，故而生出以总兵官来整顿的心思。介夫多年考究边防军务，自当明了，这哪里是一人之力所能扭转之势。”
杨廷和叹道：“您所言甚是，冰冻三尺非一日之寒，军力之衰败亦乃多方积重。若要革新，得先治宦官、文官，方能救武官。”
刘大夏连连点头：“正是，正是。可这一番话不可直言，得让他自己去发现，所以，老夫将近年兵部的武将记录全部送到了文华殿。”
杨廷和闻言惊道：“全部？那太子今晚可有得熬了。”
刘大夏笑道：“说不定都要难过得睡不着了。”
杨廷和道：“若真是如此，只怕过几日就要召您问策，那时您又打算如何应对呢？”
刘大夏道：“老夫还是那句话，先召回中官。不仅包括各地的守备太监，还包括军队里的内臣监军。”
他这一番话说得正气凛然，谁知杨廷和听罢后，却直摇头：“您适才还言对太子要适当多用策略，怎么又直来直去起来。您这话说过多次，圣上却从未采纳，何况太子。您这般直指要害，他反而不会尽信。”
刘大夏听罢也是一怔，他立即道：“介夫多年侍奉东宫，未知可有锦囊妙计相授？”
杨廷和连连摆手：“您过誉了，不过您既垂询，不谷自然也得想想办法。您得拿出真凭实据来，将各地中官贪腐的证据，摆在殿下的面前，他才会明白，宦官不仅没有起到监督之责，反而成为地方一大毒瘤。彼时，他才会真正动心剜去腐肉。而在剜肉之后，天子如何掌控地方，您也得给出可行的建议。”
刘大夏一时如饮甘醪，当即抚掌道：“介夫识明智审，真教老夫汗颜。”
杨廷和道：“您过誉了，如您不弃，我们再商议敲定细节。”
刘大夏自然是乐意之至，两人颇费神思，四处收集证据。当这样一封诚意满满的奏疏呈到朱厚照面前时，太子却沉默了。刘大夏不似往日言语相逼，反而主动告退，给足了他思索斟酌的时间。月池也因此有机会目睹了这份奏疏的全貌。她连番奔波，在家中养了半个多月才堪堪好转，只是因此又瘦了许多，面色也十分苍白。
朱厚照在暖阁中来回踱步，粉底小朝靴在大理石地面上踏出接连不断的声响。他问月池：“你怎么看？”
月池不答反问：“圣上如何说？”
朱厚照动作一滞：“父皇觉得，应当召回。”
月池道：“而您在犹豫。依臣之见，不要答应的那么容易，亦不要全答应。”
朱厚照看向她：“这怎么说？”
月池道：“我们的目的，是整顿军队，制衡文官。您之所以犹豫，是觉中官的召回，不