朱厚照让随从都候在车马前, 自个儿带着月池大摇大摆地走过去。谁知到了门前，太子竟也吃了闭门羹。那吕公祠的道人笑容可掬，可提出的入内要求却是苛刻得紧：“您的意思贫道明白了, 我们这里的门楣由于人来人往，早已失了原本的清净整洁，若能资助一二以恢复往日的容光，想必吕仙人亦会感念您的诚心, 对您更加庇佑……”
一语未尽, 朱厚照便道：“科考是凭真本事, 焉能贿赂神佛？”
月池：“……”
那道人的面色亦是一僵，腹诽道，穿得人模狗样，谁知连这点钱都舍不得。不过他到底是有经验之人，随即转来：“那不若您去那边做一篇文章，若是赢了，就让您进去，连香火钱都省了, 如何？”
朱厚照顺着他指得方向望过去, 竟有一众布衣学子在萧瑟秋风中苦思冥想。朱厚照眼前一亮, 他抬脚就走过去，月池无奈只得跟上。谁知他去了之后，亦不动笔, 而是在人群中来回打转。月池正想问他究竟是抽哪门风时，他却忽然拍了拍一个学子, 问道：“兄台, 有没有兴趣聊两句。”
见那人抬头, 朱厚照就笑道：“在下杨慎, 家父左春坊左中允杨廷和。”
月池蹙眉，这样也行？
那人一惊，看他生得眉清目秀，衣衫华贵，举止间颇有一番风仪，当下便信了八分，忙道：“见过公子，在下唐胄，琼山府人士。”
月池一愣：“琼州府，那不就是……”海南！
月池细看他的形容，一身布衣，颇为瘦黑，约莫三十岁左右。唐胄一见月池也是一愣，赞道：“这位小兄弟端得好品貌。”
月池还礼道：“兄台谬赞了，不过，您既然是琼州府人士，缘何来此参加乡试呢？”
唐胄道：“实不相瞒，在下是来参见明年二月的会试的。”
月池与朱厚照面面相觑，朱厚照失笑：“现如今才八月，你这也来得太早了吧。不过，刚刚孤、姑且看了一圈，只有你写得还像那么回事。难怪，原来你是个举人。”
唐胄苦笑两声，并不作答，朱厚照却心念一动，就是他了，他对唐胄道：“我看唐兄才华横溢，有心与您结交，不知可否拨冗一叙。”
左中允的公子相邀，唐胄简直要跪下感谢吕上仙了，哪里还会不同意，当即就随他们一道去了一间茶楼雅间。月池此刻是真不知这位爷到底是要打什么主意了。她捅了捅朱厚照道：“您到底要做什么？”
朱厚照挑挑眉：“天下原来也有你猜不出的事。去了不就知道了。”
月池无奈，只得跟上。一落座，朱厚照就直奔主题：“适才见唐兄面露愁苦之色，可是有何难处。或许家父能助兄台一臂之力。”
唐胄想了想道：“实不相瞒，这已是在下第二次参见会试了。”
原来，唐胄的家是在琼州府，来一趟就要走半年，好不容易觉得准备得差不多，满怀雄心壮志来应试。谁知，他一到京城就水土不服，上吐下泻，生生错过了一次宝贵的机会。盘缠用尽无奈之下，他只得打道回府，可由于舟车劳顿，他到家后也缠绵病榻好几个月。在父母无微不至的照顾下，他终于养好了身子，家里的钱亦耗去了大半。他父亲思前想后，卖了好几块地，又四处借钱，终于凑够了盘缠，让他早早就出发，干脆在北京租一间小院住。
唐胄道：“家父是想着，即便在下身体再出不适，亦能在此好生调养，不至于再错过一次会试。”
朱厚照斜睨了月池一眼：“唐兄，这样看来，你的家境在琼州算是中上，有一个举人身份亦算是不错，何苦非要参加会试。在家享受田园之乐难道不好吗？”
月池此刻方知他是何意，闹了这么半天，就为打消她回家的念头，这还真是闲得发慌！
唐胄益是目瞪口呆地看着他，半晌方道：“您毕竟是大家公子，不知我等蛮荒之地驻民的苦楚。”
朱厚照道：“苏东坡不也有诗句，日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人吗？”
唐胄摆摆手：“苏翁不过苦中作乐罢了。琼州天气酷热难耐，暴雨时时滂沱而下，这就不提了。最糟糕的是匪祸与官祸。就说圣上登基以来，弘治四年、六年、七年与十二年，均有番寇上岸烧杀抢夺，有时还发生过焚毁县城的惨剧，还有盗匪将人掳劫卖到扶桑的情况出现。”
朱厚照不虞道：“琼州兵备道和卫所呢，难不成是吃白饭的？”
唐胄道：“诸位老爷都很尽心，只是老爷手下的附属官吏，多盘剥百姓。”
朱厚照道：“你已是举人，难不成连你家都不能幸免？”
唐胄长叹一声：“三节四礼，缺一不可。如路过我家，我们还得杀猪宰羊，好生款待。举人又如何，在天高皇帝远的地方，还不如一个手下有兵的小武官。”
朱厚照问道：“就不能与之据理力争吗？”
唐胄摇摇头：“在下上有老下有小，实不敢冒此风险。没有官职，到底落了下成。人在屋檐下，不得不低头。”
朱厚照道：“即便有了官职，若只是个芝麻官，还不如大员的家奴得脸，一样得卑躬屈膝。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这些愁苦，是到了哪里都避不开的。”
唐胄点点头：“公子说得是，所以说，世上的田园之乐，恐只有去五柳先生的诗文中寻了。若在现世妄图遗世独立，不过痴人说梦罢了。”
月池只觉面上狠狠挨了一记，待唐胄走后，她都没回过神来。朱厚照见状笑道：“怎么，现下不嚷着要回苏州了？对了，孤还有一个好消息要告诉你，你师父唐伯虎，进府学当小吏了