可能说些什么呢！她心中焦虑不已，身后的男子却等不得了，他大步上前来，对月池道：“我在问你话呢，瞧瞧你这包裹，莫不是贼？”
月池猛然回头，她道：“我才不是呢。”
两人四目相对，月池清晰地在对方眼中眼中看到了惊艳之意，这个人随即叹道：“瞧你这模样，似是个读书人，缘何做出这等偷鸡摸狗之事。”
月池同样惊诧地看着他，难怪那个船夫称这位唐先生为风流才子，果然是有风流的本钱。他看起来大概三十岁左右，身材修长，肤色白皙，身着檀香色杭绸直，更显清隽，而他的右手还拿着一只正在滴颜料的笔。难怪此时还不睡，原来竟是在画画。
月池心思电转，为一素昧谋面的女子惋惜——多愁善感，情感丰富；深夜在此只为作画——热爱艺术，浪漫主义；易因外貌改变对人的态度——外貌协会。她很快就得出结论，即便在情感经历上，他比舒芬丰富许多，可在为人处事上，他只怕与舒芬别无二致。
想到此处，月池长叹一声，她打开自己的包裹，对他道：“唐先生，实在抱歉，在下并非有意冒犯，而是不得已而为之。您可以瞧瞧，除了借贵船的几口水喝外，在下并没有偷您这里的一针一线。”
唐先生一看果然如此，他疑惑道：“那你偷偷上船是为何？”
月池满面愁苦：“在下只是想搭个便船，只是囊中羞涩，所以才出此下策，还请您见谅。”
唐先生却并不相信，他打量了一下月池道：“瞧你的穿着，不似连几个铜板的钱都拿不出来的人。再者，即便一时囊中羞涩，代写几封书信便可攒够银钱，何必偷偷摸摸铤而走险，必有隐情。你若再不说实话，我可要叫人拿你了。”
正戏来了，她本就没指望几句没头没尾的话就能说动他，不过是趁着拉扯的时间赶紧想说辞。她略略抬眼，一副可怜相：“先生恕罪，在下的确有隐情，只是说来话长……”
她一语未尽，对方就直接来了一句：“那就长话短说。”
月池：“……”
二人最后进了船舱。在昏暗的油灯下，唐先生的灼灼凝视中，月池哽了哽道：“先生所料不错，在下之所以铤而走险，是为了……我舅家的表姐。我与表姐青梅竹马、情投意合，可因家母与舅母关系不合，坚决不同意这门婚事。她们因此争吵，舅母更是一气之下将表姐带回老家，要将她许配他人。表姐为此日夜啼哭，在下也是日思夜想，终于决心大胆冒险一试，所以才偷上先生的船。我看先生也是性情中人，还请您高抬贵手，放小子一马，我与表姐必定为您日日焚香祈福，感谢您的玉成之恩。”
唐先生默了默道：“这么说，你是偷偷登船，是为了打算去找你的表姐私奔？”
月池目光坚毅道：“正是。我知此事有违伦常，为世人所不齿，可是我身为男子，再怎么样也不能眼看心上人因错配他人，痛苦一生，故而才……”
按照月池的规划，这种风流多情的才子在遇到她这种为爱痴狂的性情中人时，应该大有相见恨晚之感，不仅会放她一马，说不定还会送她一些衣物盘缠。谁知，他居然什么都没有说，空气中弥漫着黏稠的沉默，让月池手脚发沉，汗流浃背，心却砰砰直跳，仿佛即刻就要胸口蹦出来了。
好半晌，唐先生才道：“既然如此，那你就先在船上住下吧，我送你去你舅家。你出来地匆忙，一定没有带路引吧，有我带你去，一路会便捷许多。哦，对了，还不知你姓甚名谁，你舅家在何处呢？”
什么！月池惊愕地抬头，正对上唐先生含笑的双眼。世界上会有这种好人吗？可是他的神色不对啊，虽然没有感觉到恶意，可是他眼底也没有一丝感动，反而有一点点戏谑？
月池顿了顿，忙急急摆手：“我与先生您素未谋面，怎好如此叨扰您，我即刻下船就好了，告辞了。”
说着，她抬脚就要走，唐先生并未阻拦，他只是说道：“这里已是池州府了，你身无分文，又无路引，若被城门戍卫抓住，便会以私渡关津论罪。你千辛万苦，甚至不惜假死脱身，总不能刚逃出来，就入另一个牢笼吧？”
一句假死脱身，恍若石破天惊，惊得月池魂飞魄扬，她直勾勾地盯着这位所谓的唐先生，道：“什么假死脱身，在下父母双全，私自外逃已是大不孝，怎么敢以性命之事让父母痛心呢？”
唐先生道：“原来如此，那是在下误会了，兄台莫怪，在下并无恶意，只是路见不平，拔刀相助而已。兄台若觉得实在不好意思，不如就帮在下一个忙，以此充当路费。”
帮忙？月池不动声色道：“唐先生客气了，您有什么事，吩咐一句就是了。”
唐先生笑道：“我近日得了一个谜语，苦思冥想，也未得到答案，兄台若能帮我解出来，不仅你私上船舱的事一笔勾销，在下还会送佛送到西，助兄台一臂之力。”
谜语？月池微微蹙眉，虽然为了以后计，她读了一些儒家经典，可是始终没能弄明白这些书生的脑回路，当真比说书的还要天马行空，这时又扯什么谜语。
唐先生见她缄默不语也不见怪，思索片刻道：“此身陷入酽寒中，英英玉立斗熛风。雪妒冰嫌色愈白，霜欺露重蕾犹荣。铁骨冰心夸清绝，待之可敬不可亵。纵然平生多恣意，不敢妄做摧花人。”
月池听罢便是一愣，唐先生道：“一时想不出也不着急，待想明白了，再做决定不迟。如今离天亮尚早，最里处还有一间屋子，还请兄台先去歇息吧。”
于是，这次深夜下船行