段祺瑞与徐世昌的汽车驶入一条京城再普通不过的胡同内，就见胡同两边墙皮斑驳，灰色的墙壁在晚霞更显得陈旧。
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到了一处四合院门口，车刚挺稳，门内走出警卫来迎接。京城的邻居们也算见过市面，虽然远远的旁观，却也没人大惊小怪。
警卫引领着段祺瑞与徐世昌进了正厅，就见张锡銮一身轻暖的锦袍，坐在正厅内的沙发上。见两人进来，张锡銮有气无力的招招手，“两位老弟，不必多礼，坐。”
此时，墙边的自鸣钟突然奏鸣起来，机关控制的小门一开，两支小鸟从古旧的机关门内探出身体，咕叽咕叽的叫了七声，又被机关自动收回。小门也随之关闭。颇有年头的自鸣钟随即当当的响了七次。向正厅内的众人提醒，现在是1923年9月1日晚上7点。
民国大总统徐世昌与总理段祺瑞坐到民国陆军总长张锡銮身旁，一时无语。反倒是张锡銮颤巍巍的抬起双臂，命道：“徐老弟，段老弟，握着我的手。”
徐世昌与段祺瑞见张锡銮须发皆白，脸色如同白纸般毫无血色，各握住张锡銮一只手，只感觉张锡銮的手掌冰凉。9月1日是阴历7月21，处暑刚过，白露还没到，可张锡銮的手就如寒冬腊月般寒冷。两人都明白，张锡銮这刚过了80岁大寿的老头子只怕是命不久矣。
张锡銮感受着徐世昌与段祺瑞两人手掌上的温热，叹息一声，缓缓收回手臂，“两位老弟，我断然活不过今年冬天。今日请两位老弟来，想来两位老弟已经收到了何贤弟的电报了吧。”
徐世昌叹息不语，段祺瑞倒是强打精神答道：“张老哥，兄弟们以前就是不服气。今日方知老哥识人之明，绝非我等能比。在东京的大使馆发来电报，讲述大地震后，东京倒塌建筑无数，大半市区化作火海。日本关东乃是其精华所在，遭此大难，数年才能恢复。何老弟在电报里说，日军定然垂死挣扎，力求攻破鸭绿江防线。从去年10月到现在，日本百万大军打了11个月，还没能攻破鸭绿江防线，今日强弩之末，更做不到。此次前来，兄弟们就想请教哥哥，何老弟可否给兄弟们留几分体面。”
张锡銮心中不快，然而身体衰弱至此，连不快的感觉也很稀薄。这让张锡銮能心平气和的慢慢说道：“老位老弟，王士珍王老弟写信过来，说何贤弟那边已经谈过两位老弟的事。两位老弟可否觉得何贤弟亏待了两位老弟？”
“张老哥……”徐世昌想解释一下。
张锡銮当即打断了徐世昌的话，“听我说！”
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徐世昌不得不闭上嘴，而张锡銮又问了方才的问题。段祺瑞答道：“张老哥，我与徐大哥队何老弟的安排并无不满。可北洋还有这么多兄弟，何老弟只字不提！”
张锡銮本想开口，却先喘息几下才继续说道：“一众北洋兄弟们的出路也容易得很。何贤弟，还有这些年跟在何贤弟手下的那帮北洋小兄弟们，他们有什么待遇，让何贤弟按级别，给北洋兄弟什么待遇，两位老弟觉得可否公平？”
徐世昌与段祺瑞微微叹息，沉默不语。张锡銮说起何锐以及何锐部下都是北洋，这话倒是没错。何锐本就是根红苗正的北洋一脉，他手下的教育部长赵天麟、水利厅长卢道明，是北洋外派的留学生。东北行政长官吴有平、工业厅厅长庄嘉雄都是北洋的大学毕业。
东北陆军大学校长周胤善是北洋派出去的留学生，后来的保定陆军军官学校教官，东北军名将徐乘风、程若凡、许嘉、钟义府、胡秀山、郑四郎，都是保定陆军军官学校的毕业生。
所以张锡銮说，让京城的北洋政府中人与东北政府同等级别的人有同等待遇，的确是很公平。然而这个‘公平’本身就是徐世昌段祺瑞手下们无法接受的。
张锡銮又喘息几下，命儿子取来一份文件递到了徐世昌手中。徐世昌打开一看，竟然是一份声明。张锡銮宣布将所有土地、房产都捐赠给东北政府。
徐世昌叹息一声，“张老哥，你这又是何必！”
段祺瑞接过文件看过，无奈的说道：“张老哥，我知道你是要给兄弟们做个榜样。徐大哥和我，还有不少老兄弟，并非不懂事。若是让我等将土地房产捐给国家公有，我等没什么不能答应。然而北洋这么多人，已经不是兄弟能够完全做主。”
张锡銮呵呵冷笑，“两位老弟，我在两年前就已经准备好这份东西。到现在才发，是想等着兄弟们自己明白过来。我没几天好活，等不了兄弟们。两位老弟，我最后再说两句。”
在当下北洋政府眼中，张锡銮是个很特别的存在。既重要又有些令人厌恶，因为张锡銮作为新老北洋的连接点，管用又不管用。
说张锡銮不管用，是因为张锡銮不能替代何锐答应什么。说他管用，则是因为张锡銮答应的事情就应该可靠。
此时见张锡銮真的没几天好活，何锐又在这关键时刻获得了对日战争的优势。北洋与何锐纠缠的时间剩下的不多。两人正想再讨价还价，就听张锡銮说道：“今日请两位老弟来，乃是兄弟一场，当再见一面。我今年八十，死也是喜丧。我死之后，当鞭炮齐鸣，灵堂无需哭泣。大家热热闹闹吃顿酒席，谈论老朽一生种种人说‘身前事，身后名’，老夫到此时候已经人人评说。两位老弟，天晚了，我就不请两位老弟吃饭。我甚是疲惫，先回屋睡了。”
说罢，张锡銮让儿子搀扶自己起身，颤巍巍向