秋色渐染的山野之间，一队骑兵正疾驰在官道上。这便是张延龄率领的一千水军骑兵兵马。
过去十多天来，他们行进的路线和之前大军的路线完全不同。一千骑兵没有经由河套入偏头关进入山西大同境内，然后往西回到京城。而是绕行漠南草原取道宣府镇进入大明。
这么做虽然路途上会不太好走，宣府以北和鞑子接壤只是是大片的山地，所以并不是一条骑马好走的路线。但是张延龄有着自己的考虑。
三天前，骑兵过了宣府西北的虞台岭长城隘口，守关隘的士兵一听张延龄之名，一个个兴奋又惊讶。如今的张延龄，无论在京营还是边军之中都是赫赫有名，如雷贯耳的。
张延龄之所以选择从宣府这个方向回大明境内，一则是出其不意，尽量隐瞒行踪。目前这种情形之下，张延龄并不想过早暴露行迹，将自己回京的消息提前被别人知晓，特别是那些居心叵测之人。保持行踪的隐匿是必要的，那会给自己带来许多先机。
二则，张延龄来宣府镇也是顺便找一个人，那便是当年和自己并肩作战，被自己在死人堆里拉出来，用张家的急救散硬是给救回来的人。那便是赵永胜。
当年独石城一战之后，赵永胜死里逃生，在京城将养了半年之久，伤势才算完全痊愈。之后朝廷为了嘉奖他拼死护主，浴血杀敌的勇武，破格将他提拔为宣府镇独石城参将一职，让他统管宣府东北方向独石城一带的所有军政事务。
参将是正三品的武将，位置在总兵和副总兵之下，是高级武将。要知道赵永胜原来只是个守备而已，这等于是连跳数级，飞黄腾达了。
能连跳数级，自然不是他赵永胜运气好和他的功劳该得的，以他的功劳，升个游击将军或者是游击，便已经是极限了。但张延龄强力举荐赵永胜，为他官升参将的第一助力。
倒不是张延龄收买人心，而是因为在当时，有两件大事确实需要赵永胜这样的人去办。第一件事就是独石城重建的事情，宣府东北这座小城池被毁于那场战斗之中，战略地位如此重要，必须要迅速重建。赵永胜去坐镇，定然会加快速度，保证坚固。
另一件事便是朵颜三卫的事情。当时朵颜三卫和大明刚刚签订了合约，依附于大明，为大明效力。大明提供物资武器助他们对付鞑靼小王子的报复。知道这个秘密协议的人不多，赵永胜是知道的。所以，赵永胜的其中一项职权就是，坐镇独石城，严密监测朵颜三卫和巴图蒙克之间的情形。当初张延龄给出的指示是，关键时候可以出兵形成对朵颜三卫的声援。
可惜的是，那本来是张延龄在鞑靼人内部埋下的一个钉子，一个拥有巨大战略价值的牵制巴图蒙克的棋子。最终因为刘瑾的短视，不肯给予过多的援助，以及在巴图蒙克攻击时，朱厚照选择了背信弃义置之不理。赵永胜最终没能保住朵颜三卫。
在独石城之战后，虽然一个在宣府东北边镇，一个在征战四方。但赵永胜一直感恩于张延龄当初的救命之恩和提拔之恩，时常写来信件问候，提出一些边镇御敌方略请张延龄指点。只可惜张延龄这几年常年在外征战，没能全部看到和认真回复研读这些信件。
如果张延龄认真读了这些信的话，会发现赵永胜提出了一个全新的依托边镇长城寨堡城池等设施而建立的针对鞑子扣边的一个防御体系。发挥其中联动性，对鞑子进行更有效的打击和防御。这些都是赵永胜在边镇多年思索总结的心血。
不过，倘若张延龄真的读到这些信件的时候，怕也只是回信称赞几句罢了。因为这些东西，在冷兵器时代固然是有用的。然而在张延龄眼里，基于冷兵器基础上的这些战术体系的安排以及防御设施的建造和利用已经是落后的东西，基本上可以不必再研究了。因为时代已经变了。
赵永胜也经常命人送一些山货皮毛之类的东西给张延龄及其家中妻妾。宣府东北方向山岭连绵，燕山山脉横亘广大，各种珍奇异兽山货野物多的很。碰到稀罕物，赵永胜也会命人送来孝敬给张延龄。
别的不说，张延龄家中泡酒的虎鞭都有三根了，而且肯定正宗。谈如青入药用的虎骨虎胆什么的，别人弄不到，谈如青却是用不完。冬天穿着貂裘大衣，也都是正宗的山林野兽皮。林子里挖的山参什么，那就更多了。
赵永胜这么做自然不是为了要从张延龄这里求得些什么好处，而是完全出于尊敬和感恩。张延龄是他的救命恩人，不光是身体上的，还有事业上的。
赵永胜这几年来，虽然官职上没有得到提升，但是在整个宣府镇边军之中，他的地位越来越重要，也越来越受到重用。
自从去年底，宣府抽调了五万大军由朱晖率领和大同兵马组成河套作战的右路军团之后。被抽调走了大量兵力的宣府镇也做了军事上的部署和调整。
赵永胜被调往宣府，协助副总兵镇守万全都司宣府镇，掌管宣府三卫中留守的一卫兵马，并且负责左近龙门卫和长安所的兵马。可见其地位在宣府军中已经很高了。
张延龄此行从宣府回来的其中一个原因便是去见一见赵永胜。有些事得和他说清楚，在边将之中，赵永胜是张延龄能够信任的人，这一点毋庸置疑。
夕阳西下，宣府镇北侧山峦尽染，一片红黄斑斓。夕阳照耀之下，甚为辉煌灿烂。
宣城北城门外，马蹄轻响声中，张延龄一行抵达宣府北城门外。这座北方边镇重镇，向北的一侧格外雄伟高大，像是一道巍峨的高墙一般耸立。