天黑了下来，月光格外皎洁明亮。
湖面上凉风习习，桌案上的瓜果和酒水用冰块镇的透凉。朱厚照吃着瓜果，喝着酒水，心中甚为惬意。
“江斌，难得你有心。今晚这酒宴，就当朕为你饯行吧。明日你离京，朕不能公开为你送行，望你明白这一点。朕不是轻视于你，而是……哎，你是聪明人，当明白这一点。”朱厚照道。
江斌拱手笑道：“臣明白的，皇上不用说了。皇上心里看重臣，臣便知足了。恨只恨臣不成器，不能为皇上分忧，做了错事。为护国公所不容，那也是没法子的事情。臣不怪任何人，只怪自己不成器。”
朱厚照端起一杯酒道：“不说这些了，朕亲自敬你一杯，权当为你饯行。祝你明日一路顺风。”
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江斌捧起酒杯来到：“多谢皇上，臣也祝皇上龙体康健，福寿万年。”
朱厚照呵呵笑着一饮而尽。
江斌喝了酒，低声道：“皇上要听曲么？臣请的是教坊司乐班，着她们唱几曲，助助兴？”
朱厚照笑道：“好啊好啊，朕好久没听曲了。”
江斌便点了头，沉声对侍立船厅一角的众女子道：“你们唱吧。”
众女子莺莺沥沥的答应着，纷纷拿起乐器开始弹奏。古筝轻柔空灵声中，一名素衣女子轻声唱道：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多……”
朱厚照皱眉喝道：“唱的什么丧气曲子？晦气！”
女子吓得花容失色，跪地磕头，众乐工也忙跪地磕头，颤抖惊骇。
江斌忙笑道：“皇上，这唱的是曹操的短歌行。曹操可是个大英雄。这词儿似乎确实有些不太好，换一个便是。”
朱厚照摆摆手。江斌喝道：“还不换一曲？”
众女忙磕头应了，乐声再起。那素衣女子开口唱道：“四月十七，正是去年今日，别君时。忍泪佯低面，含羞半敛眉……”
或许是因为害怕，女子声音颤抖着。但这颤抖之声，却别有一番风味。朱厚照听了这半阙，正是他喜欢的花间词的调调儿，表情愉悦，缓缓点头。
却听那女子继续唱道：“……不知魂已断，空有梦相随。除却天边月，没人知。”
朱厚照眉头皱起，怒道：“晦气，什么魂已断？打出去。”
那女子惊骇跪地磕头，江斌喝道：“还不退下。”
众乐坊女子赶忙退出船厅，颤巍巍的站在船头上不知所措。
“教坊司也不知天天学些什么曲子，哀哀切切，晦气之极。朕得好好整顿整顿了，听个舒心的小曲儿都不能。”朱厚照兀自怒道。
江斌忙道：“皇上息怒，那便不听曲子便罢，咱们赏月吃酒也是一样。”
朱厚照吁了口气，缓缓点头。
这之后，江斌不断劝酒，两人一边有一搭没一搭的说话，一边任由龙舟在湖面上飘荡着。随着时间的流逝，朱厚照喝了不少酒，已经微有熏熏之意。
“江斌，朕看今日就到这里吧。朕得回宫歇息了，咱们靠岸吧。”朱厚照道。
江斌点头道：“臣遵命。这便回头。”
外边撑船的侍卫开始调转船头，从太液池北侧缓缓转回，再一次经过了琼花岛西边的湖面。
此刻天色渐暗，夜色渐浓。船厅外湖面幽深，似有淡淡雾气升腾。
龙舟大船在琼花岛西边的湖面上，从船厅长窗能看到琼花岛西边悬崖。但见巉岩壁立，林木森森，月亮正好照在崖壁上方，显得景色凄清冷冽。
“皇上还记得吗？那山崖之上，便是豹房所在之地，皇上曾经流连于此之地。”江斌指着那黑森森的山崖忽然低声道。
朱厚照愣了愣，皱眉道：“你说这些作甚？”
江斌笑道：“臣只是想起了刘瑾罢了。当初刘瑾为了讨皇上欢心，建造了豹房，弄了许多皇上喜欢的女子养在里边。琼花岛上还有许多猛兽豢养。他可真是费尽心思讨皇上的欢心啊。”
朱厚照睁着醉眼瞪着江斌道：“你在说些什么？”
江斌躬身道：“皇上，臣在说刘瑾啊。对皇上忠心耿耿，鞍前马后，嘘寒问暖。为皇上操碎了心。最终如何？被皇上千刀万剐了。呵呵，也是他咎由自取。早知道皇上如此薄情寡义，何必对皇上这么好？”
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朱厚照一惊，沉声喝道：“江斌，你胡说些什么？”
江斌轻声道：“皇上，臣只是发兔死狐悲之感罢了。臣对皇上也是忠心耿耿，不也和刘瑾一样，被弃之如敝履么？皇上用人，召之即来挥之即去，我们都是皇上的狗。皇上要用我们，便放我们去咬人。不用了，便杀了炖狗肉吃。皇上，是不是这样？臣说的没错吧。”
朱厚照站起身来，怒喝道：“狗东西，你疯了么？跟朕这么说话？”
江斌道：“皇上息怒呀，怒极伤身。皇上您瞧，今晚的月色多好。不过今晚是中元节啊，月色虽好，今晚却是百鬼夜行之日，不知道刘瑾的鬼魂今晚会不会出来找皇上索命。呵呵呵，皇上怕不怕？”
朱厚照悚然而惊，猛然想起今晚是中元节，便是所谓鬼节。今晚百鬼夜行，鬼门大开。今晚不宜出门，更别提赏月了。又听得江斌笑声磔磔，令人汗毛倒竖，头皮发麻。
“江斌，你要干什么？来人，来人，拿了江斌。送朕上岸。”朱厚照大叫起来。
整艘船上无一人应答，船上十余名侍卫如泥塑木雕一般站在那里，一动也不动。
“皇上，这龙舟上的人，都是我江斌的好兄弟。皇上，不要叫喊了，没用的。我们离岸数里，整个西苑也都是我的人在岸边，你喊了也没有用的。”江斌坐了下来，自