青云小路，树林深处。
三道身影，前后不一的行走着，不断翻山越岭。
“这位大侠，你是什么人啊？”
一个柔和中略显拘谨的女声，响了起来。
听见这个声音，最前面带路的男人，眉头微皱，并未回头，直接道：“知道太多，对你们没好处。”
“哦。”女人有些失望，没有继续开口了。
女子身旁的男人，拉了拉女人的衣袖，低声道：“如忆啊，别问了，我们不是一路人。”
这三人不是旁人，正是包来硬、荆如忆一行人。
离歌笑在前面领路，一边观察着周围的环境，一边思索着刚刚感受到了一股杀气。
在他出手救下包来硬等人后，这股杀气就隐藏了起来，很明显，刚刚他若是不出手的话，此人也会出手的。
不过此人究竟是谁呢？
这两人并没有什么特殊之处，既不会武功，也没有什么身份。
奇怪啊！
……
与此同时，豪华车队内，丁修正在禀告着刚刚发生的一切。
“也就是说，锦衣卫南镇抚司指挥同知离歌笑，救下了包来硬和荆如忆。”朱祐极伸出手，轻叩着身前的案台，淡淡的说道。
“是的，我也很奇怪，以离歌笑的身份，为什么会走小路而行？”
“他是锦衣卫的指挥同知，乃是都指挥使和副都指挥使之下，身份最高的人，按理说，他只需要亮出身份，就可以轻易通过关卡，而不会受到阻拦，何必多此一举，特意走小路呢？”丁修皱着眉头，不解的说道。
朱祐极微微一笑，漫不经心的说道：“除非他正在执行着一个很隐蔽的任务，隐蔽到就连同为锦衣卫的人都需要隐瞒的地步。”
“嗯？”丁修脸色微变，似乎想到了什么，嘀咕了一句：“难道是因为那件事？”
“你知道什么吗？”朱祐极看向丁修，问道。
“殿下，离歌笑的身份特殊，乃是副指挥使郑东流一手提拔上来的亲信，深得郑东流的器重，双方的关系，亦师亦友，在郑东流手下，离歌笑也成长得很快，实力不俗，并且得到了黑白两道的尊重。”
“如果一切顺利的话，郑东流当上都指挥使，而离歌笑应该会升到副指挥使，成为未来的都指挥使。”
“但这一切，都因为郑东流放弃竞争都指挥使，而无疾而终。”
“自从三年前，郑东流在都指挥使的竞争失利后，他就蛰伏了下来，连带着一向疾恶如仇、号称拼命三郎的离歌笑也低调了起来，再也不提惩奸除恶的事情了。”
丁修将自己所知的情报，逐步说了出来。
听见这些话，朱祐极微微颔首，道：“此事，我也有所耳闻，那次的竞选，是魏忠贤下得暗手，所以郑东流才失去了机会。”
丁修脸色有些复杂，继续说道：
“是的，不过其实还有一个隐秘，我也是从魔刀堂中的暗子口中得知的，那就是当时魏忠贤派人对郑东流年幼的儿子动手，纵马行凶，一击重创，导致重伤，虽然人救回来了，但一直无法下床，算是彻底废了。”
“因为这件事，郑东流选择了放弃。”
“所以，如果有一件事连锦衣卫的人都要瞒着，那这件事，肯定和魏忠贤和许显纯有关。”
“蛰伏三年，恐怕这个郑东流打算对这两位动手了。”
朱祐极眼眸闪烁了一下，情况越来越复杂了。
包来硬和荆如忆涉及江南贪污案，涉及当朝首辅严嵩和许多大臣，乃至皇亲国戚。
突然归来的离歌笑，连同副指挥使郑东流，又剑指许显纯和魏忠贤。
护龙山庄的朱无视，现在正为了突然消失的素心和为父报仇的归海一刀头疼着呢？
现在除了北镇抚司和万贵妃这两拨势力外，其他势力统统牵扯其中。
这令朱祐极有些不安，他总觉得有一张无形的手，在默默推动着这一切。
或许是他的错觉，也或许是真的有幕后之人正在操作。
现如今，对于朱祐极来说，实力，他已经不缺了。
他自己本身就是顶尖战力，只要不被数名宗师围攻，天下之大，他哪里都可以去。
但他麾下的实力，却还是很薄弱。
这点很致命！
作为一个皇子，一个有机会争夺储君之位的皇子，他麾下居然没有自己的势力？
或者说有，但很薄弱。
因为任何人都知晓朱祐极背后站的人是万贵妃。
万贵妃只要得宠，势力还在，朱祐极就万无一失，资本雄厚，储君之位，铁板钉钉。
但若是万贵妃一旦失宠，她身为一个后宫的女人，即便是贵妃，在很多时候，也是外人，后宫不干政，乃是祖训。
现如今，万贵妃势大，皇帝追求长生，被她后宫干政，众大臣们，只能暂时臣服，静待时机。
魏忠贤集团与严嵩集团合作，内阁的批阅奏折之权和掌印太监的批红之权结合，某种意义上来说，他们的权力合并，等于与皇帝了。
万贵妃作为后宫之主，又掌握着西厂和陛下信任这张王牌，成为了勾连两人合作的关键人物，也正因为如此，万贵妃才会权倾朝野，无人敢犯。
朱无视拥有丹书铁卷和尚方宝剑，拥有先斩后奏之权，但面对三人的权势，他也只能暂避锋芒。
所以，本质上来说，朱祐极的权势是万贵妃给的。
他与万贵妃是一根线上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
“想要更进一步的话，还要从我这位好母妃身上，下下功夫才行。”朱祐极眼神闪烁了一下，心中暗暗想道。
……
时光转瞬即逝，三天后，朱祐极回到了京城。
当朱祐极准备去向母妃请安的时候，却被告知母妃近期身体不适，不宜见客。
这令朱祐极皱起了眉头，站在含冰殿外，他微微低头，暗中施展