此前，天镜向常岁宁暗中传信，告知了无绝踪迹。常岁宁回信之际，表达感谢之余，邀请天镜得空来江都做客。这已是去年的事，彼时天镜尚在以国师的身份游历四方，为帝王暗中寻找“祸星”所在。时隔已久，方有天镜这句“赴约来迟”。午后，常岁宁再动身时，队伍中便又多了一位骑青驴的道人。途中，乔玉绵透过车窗好奇地多瞧了几眼，只见那道人一顶竹编斗笠遮阳，看不清具体形容，周身却自有飘然道气。乔玉绵自然是知晓天镜国师的，也曾碰过面，但彼时她目不能视，并不知那位国师具体是何模样。又因在京中时已听说了国师仙逝的消息，便怎么也想不到眼前之人正是天镜。乔玉绵很快收回视线，伸手探了探车内那紫衣女子的额温，觉察到对方高烧已退，乔玉绵便安下心来。被触及额头的紫衣女子睁开眼睛，神情冷冽不耐。她的手脚被绑住，嘴巴也被堵住，浑身乏力，半点动弹不得，只能躺在车内，由着这医女和那位大夫看守并沿途医治，以确保她不会死去。乔玉绵被她满含杀气的眼神吓得手往回一缩。紫衣女子拧眉，糟心地移开视线，恰落在坐在角落里的孙大夫身上，二人的视线猝不及防地相触，孙大夫慌乱地移开目光，开始上下打量车壁，肉眼可见地局促紧张。“……”紫衣女子干脆重新闭上眼睛。夏日天长，江都城晚间关闭城门的时间也延后了一个时辰。次日，城门将闭之际，一行人马忽从江都城内奔腾而出，城门守卫统领认出了那是刺史府的车马，连忙上前行礼。为首的马车内，车帘被打起，守卫统领见得那大马金刀地坐在车中之人，抱拳道：“卑职见过侯爷！”江都城中如今能被称为侯爷的，仅忠勇侯常阔一人。忠勇侯腿疾在身，平日里并不管事，但江都上下人等，待其无不敬重有加，一则是因其往昔功绩威名，二则不必多言，顶头上峰且得唤一声阿爹呢，说是在整个淮南道位居万人之上那也是毫不为过的。守卫统领行礼罢，看向常阔之后的人马，便询问道：“侯爷这般时辰出城，不知今夜归否？”若是夜中回城，他便同夜中值守的手下交代一番。车内的常阔却是手扶着车框已要下车来，笑着道：“不出城，就在此处等着即可！城门再让人多留片刻！”守卫统领忙伸手去扶常阔，脑中思索间，不禁惊喜问道：“可是节使大人要回来了？”常阔从护卫手中接过拐杖，站稳了身子，笑着点头：“不错！”守卫统领精神一振，忙去交待下属准备迎接节使大人。夏日车内闷热，其他人也陆续下车下马，同来的有阿点，王岳，骆泽等人，以及如今又名玄阳子的无绝。阿点等了一会儿，脖子都抻长了，实在心急见到殿下，干脆重新上马，回头冲榴火道：“榴火，咱们往前看看去！”榴火立即扬蹄跟上。常阔也没拦着，看着阿点和榴火跑远，眼底现出恍惚之感，喟叹道：“好像又回到那时候了。”无绝也叹一声，感慨了两句之后，勾起了对旧事的追思。这世间事既恒常又无常，那些年里，他如何也想不到，自己日后会折腾出这么大、又这么了不起的一件事来。如今眼见殿下走在这样一条前无古人的路上，他时常觉得自己与殿下、与这世间共命运的感觉实在奇妙。近日，无绝总是不自觉地想到自己和天镜的那最后一场对话，那时他未想到，那竟会是二人最后一次见面。彼时狼狈不堪为世间万物所弃的他，如今已重新恢复了生机，反倒是天镜，说死就死了……俗话说，死者为大，无绝如今再回想昔日自己对待天镜的态度，难得生出两分迟来的反省，又替天镜感到几分遗憾——在那场谈话中，他分明感受得到，天镜对殿下为天下改命的结果甚是憧憬，只可惜啊，已无缘亲眼得见了。无绝神思发散间，听得前方有车马声响传近，抬头看去，阿点已去而复返，策马在最前面，口中兴奋大喊：“回来了！回来了！”很快，在阿点身后，一行人马出现在视线中。为首者着青袍，在浓烈的晚霞中策马而来，榴火跟在她身侧空跑着，全身上下的皮毛都比往日更加精神抖擞百倍不止，好似迎接主人归家的忠心护卫。常阔拄着拐，同众人一起，忙快步往前迎去。常岁宁跃下马背，丢开缰绳。归期抖了抖皮毛，下一刻，却又觉缰绳被拽住，它有些不耐地扭头，却见缰绳的另一端被它爹衔在了嘴里。对上榴火一脸名为血脉压制的规训，归期踢了踢脚，嘴巴里叽里咕噜了一顿，唯有乖乖站好。“回来了！”常阔见着走来的常岁宁，没急着说其它，先道了句：“又瘦了！”常岁宁一笑：“是长个子了。”说着，看向无绝：“玄阳子大师看起来也长个子了。”大约是阿点督军太尽责，无绝又紧实挺拔了些，视觉上看起来便似高了那么些许。无绝哈哈笑起来：“皆因主公身边的风水养