事是最耗银子的，但人家常刺史，此番抗击倭军，却做到了“以战养战”——倭国此番求和，必要耗费极大代价，上贡补偿是免不掉的，常刺史又亲自去取求和书，岂能便宜了倭国？再有东罗，此番易主，也得常刺史相助，来年上贡数目必然也格外可观……他们几个户部的老东西，已经私下敲过算盘了，大致估摸着，江都此战，刨去损耗，必然还能很有些富余。试问这样的武将，怎能叫人不喜欢呢？此时，面对这位武将的老师乔祭酒，湛侍郎便很不吝于赞美之词。乔祭酒却很难专心享受这份赞美，太傅在棋盘上忽然越杀越凶，他急于应对间，加之炭火太旺，已经有些汗流浃背了。直到湛侍郎又说起同样在外的其他武将。免不了要提及康定山造反此等叫人头痛之事，而后待说起韩国公李献时，这头痛便再次翻倍。“韩国公此去，已有半载了吧？”眼看着要输了，认命的乔央反倒腾出了心思来搭话。“是啊。”湛侍郎叹气：“这半载间，先丢洞庭，又失岳州……如今只盼着荆州务必守住。年前应当无碍，荆州一带如今严寒且多雨雪，卞春梁大军暂时不敢攻来。”乔央委婉地问：“圣人……便没有其他示下吗？”虽说胜负乃兵家常事，武将在外领兵，半载间无所成也是常见，但洞庭和岳州是在李献手上丢掉的，而荆州又这般紧要，怎能放心依旧尽数交予李献之手呢？虽说李献是圣人自家小辈，圣人用起来自然放心，但事关国邦安危，圣人应不至于这般主次颠倒吧？“圣人已有安排。”湛侍郎道：“在等肖旻肖将军回京。”肖旻早前奉旨离京前去平乱，平的乃是庆州一带的几处乱象，多是些当地豪强纠集流民带来的祸患，而今被悉数平定，肖旻已在回朝的路上。“待年节稍作休整，来年初，肖将军应当便会奉旨赶赴荆州了。”湛侍郎道。乔央稍稍放心了些，这位肖将军，是与岁宁一同打过徐正业的，据说为人沉稳谨慎，是个值得信任的人物。乔央便道：“如此，只盼着来年能有转机……卞春梁之乱一日不除，京城便一日难安啊。”距京师仅有一千二百里远的荆州，此刻也已入夜。常岁宁在黄水洋大败倭军的捷讯，早几日已传至荆州军营内，被李献以“动摇军心”为由，严令镇压，不允士兵私下议论。此刻，偌大的军营中一片死寂，冒雪守夜的士兵，神情麻木而紧绷。纵是近日多雨雪天气，他们也未曾停下操练，李献欲借年前天气恶劣，卞军无法攻来的间隙，加紧操练麾下兵士。在他看来，他之所以会败给卞春梁，最大的原因便是麾下兵士松散无能，若是姨母当初肯将京中三万玄策军交给他，他必然早已将卞春梁击溃！但他此刻没有提要求的资格，姑母对他已经失望不满，不可能将驻守京师的玄策军交给他。离京前，姨母曾允诺，只待他击败卞春梁，于军中立下声望，日后便可将玄策军顺理成章交予他手，可如今……想到“军中声望”四字，李献眼前闪过的是一张稚气初褪去的少女面庞。黄水洋之战，让常阔之女再次声名大噪，那将星转世的愚蠢传闻，竟愈发汹涌，已然无人不知无人不晓……身处久战不顺的逆境之中，李献一向喜怒不形于色的眉间已有遮掩不住的戾气显露。他自南境回京，本以为等着他的是大展拳脚的机会，但眼前的一切，与他预想中的都不同……功与名全是崔璟和常阔父女的，而他只能带着这败军之师，在值年节之际，依旧苦守于此。想到数日前来自京师的苛责训斥之言，及那些满朝文武必然对他百般横眉贬低的情形……李献攥紧了按在沙盘旁的手掌，压抑着内心躁戾。这时，一名士兵入帐内禀道：“启禀主帅，据斥候回报，卞春梁大军于岳州城中正饮酒作乐，大举庆贺……岳州城中百姓皆惶惶不安。”岳州城中的百姓已经经历数次卞军的洗劫杀掠，卞军第一次杀的，是城中士族权贵官员，第二次便将屠刀挥向了平民百姓。幸存的那些百姓，如今的处境也与奴隶无疑，他们依照卞军的吩咐行事劳作的同时，亦要面临卞军一言不合便会挥刀的恐惧。此刻这名士兵隐去了诸多细节，只以“惶惶不安”四字囊括岳州百姓的处境。“饮酒庆贺……”李献的注意力只在卞军的嚣张忘形之上，他的眼神一点点沉下去，而后转头看向跪坐在一旁侍奉的蓝衣女子——“来年气候转暖之际，我欲为卞春梁备下一份厚礼……”他缓声道：“这份厚礼要如何备，阿尔蓝，我需要你与我一同定策。”阿尔蓝似察觉到他话中所指，眼神微动了动，适才点头。李献眼底有势在必得之色。最迟来年四月，他定会一举剿灭卞军！……另一边，常岁宁自倭国离开之际，知晓越州已定，石本武彦已被诛杀，便安心率军踏上了归程。耽罗和东罗，在常岁宁大军折返江都的必经途中，常岁宁最初的