会议室。
阿斯帕西娅、路易主裁判和十一位理事会大使的虚拟投影正剑拔弩张。
经过一番唇枪舌剑, “是否关闭封锁罩”的意见已经呈5:5持平。
阿斯帕西娅按着额角，面色铁青盯向对面的荧蓝色身影，等待对方落下最后一票。
这一票，决定孩子们命运的一票, 由帝国元帅兼统战部部长的上官暮投下。
十二个人的视线全落在他身上。
然而不等上官暮按下按钮, 走廊上的光幕画面忽然血红一片, 整个房间都笼罩在了不祥之中。
“怎么回事？”
阿斯帕西娅急急起身, 看向外面。
“这是，虫兽？”
路易则检阅了一遍光脑，声音低沉：“……3S级虫兽。”
“3S级？”阿斯帕西娅脸色已然极黑，回过身, 指节急促地叩响桌子, “两次虫潮、一只3S级虫兽, 意外这么频繁, 我不得不怀疑这其中是否有人为因素，或者军方存在严重失职了。如果海底城不能给出合理的解释, 那我要求联邦彻查整个瀚海星。”
“阿斯帕西娅女士，我认为你是想利用此事获取瀚海星情报。”
虚拟投影中的约翰威尔斯冷冷道：“谁都知道，虫兽的诞生与动向是不可控的。”
两个人怒目相视, 路易不得不出声安抚。
“也许是4号据点中本就隐藏着巨型虫巢, 而这只3S级虫兽为了捕食, 入侵了巢, 才引发了两次动荡。”
他环视一圈。
“当务之急是考虑学生们的去留。诸位大使的意见还和刚才一致吗？是否需要重新投票？”
几位大使低声交流。
阿斯帕西娅就算心里火大，也不得不按捺住, 静等他们答案。
过了一会儿, 大使们纷纷给出答案, 俱是维持之前意见, 赞同与否决依然5:5，还得看上官暮最后一票。
整个会议室都安静了下来，众人目光全投到帝国方向。
上官暮坐得笔直，神色端正。
“大赛积分细则中本就包括狩猎3S级虫兽的奖励，所以这是完全符合规则的挑战。”
阿斯帕西娅明显想要反驳，但不等她开口，上官暮一直搭在否决键上的手指便按了下去。
最后一张红光闪起，昭告此事尘埃落定。
阿斯帕西娅咬紧了后槽牙。
“不过。”
上官暮又话锋一转，说道。
“之前学生们已经经历过两次虫潮，情况属实特殊。更何况目前4号据点情况不明，谁也无法预料到之后还会不会发生意外。既然虫潮已经被压制下来了，我建议观察一下3S级虫兽的行动，如果不活跃，可以适当关闭封锁罩几小时，也给学生们一个选择。”
“如果选择继续参赛，积分正常统计，但后果自负。如果选择退赛，视为淘汰。保留积分离开赛场。你们觉得如何？“
……
高崖上，学生们终于从屠戮中惊醒，面色发白，心脏郁沉。
这可惧的怪物只用了一分钟便颠覆了整个战场，而他们需要拼尽全力才勉强从SS级虫潮中保命。双方实力根本不在同一个梯队。
脚下的山谷已经不是山谷，巨刺遍布，宛如散落的龙牙。
刺身两侧长满盘虬的枝蔓，汩汩蠕动，乍然一看，又如神经与血管交错的森林。
遮天蔽日，触目惊心。
“我读书少。”乔红砂将刀尖插入岩地，蹲身俯视，“你们在教科书里见过这种虫兽吗？”
麦穗肯定：“没有。”
虫兽刚出来时，她就在脑海里过了一遍了。
可直到杀宴结束，也没有检索到匹配的信息。
“没有……”乔红砂喃喃重复着这个词，“就是说，一切都得靠我们自己摸索了？”
这句话后，众人心直直下坠。
3S级虫兽，容错率太低。摸索和试验，都意味着牺牲。
过了许久，上官净开口：“我需要一管虫兽的血液。”
？？？
几个人齐齐扭头看他。
乔红砂眯了眯眼：“我听说帝国有个天才，因为尝遍了虫兽血液而被帝国特别招募。”
上官净不动声色：“我也听说康陶有位战士，因为徒手撕了B级虫兽，而被康陶免试请进学校。”
乔红砂大笑起来：“那是胡说八道，我可不是徒手劈的虫兽。”
上官净一时没开口，走到悬崖边，望向下方惨烈的血色森林。
好半天，才收回视线。
“……我能从虫兽血液里感知到一部分信息。”
“……”
能力！
一瞬间，麦穗脑袋中蹦出这个词。
之前师弥说过的，高精神力能让人产生普通人无法拥有的能力。
少年似乎不愿多说，其他人也没有多问。李序抱着刀从被他倚着的机甲边站直身子：“我去取。”
众人看过来。
上官净的能力虽然能大大加速他们调查虫兽的效率，但开头这一管血实在是太难了。就像第一个吃螃蟹的人，要在一无所知的情况下接近3S级虫兽，就必须做好赴死的心理准备。
麦穗没犹豫：“我和李序一起去。”
“就你们俩？”乔红砂扬扬眉，收刀起身，“那我也……”
“不用，人越多越危险。”麦穗拒绝，“李序直觉准，我们两个一定不会有事。”
他们没多逗留，说完就直接沿着岩礁下行。
上官净垂目看了一会儿，抿唇转身走向胡瑞。
……
胡瑞正因一尊杀神的离开而得以喘息，然而还不等他呼吸新鲜空气，又有人停留在他面前。
胡瑞抬起头，看见冰冷波涛中上官净明亮的机甲。
“李序靠着你做什么？”
“啊？”
胡瑞愣了一下，不知道指挥为什么这么问。
更不知道那小阎王靠着他做什么。
他不过就是在人群中多看了他两眼，想了下“不知道现在的我和这小嫩皮谁更强”，