九月十五。
桂花早已盛开。
青山镇多植桂树, 每到秋季，家家户户都能闻到那沁人心脾的桂花香气。
霍家院子里也种着两株桂树，是早年霍如想出生的时候, 霍家二老和霍青行一道种下的, 十多年过去，这两株临墙的桂树早已生长得茂密葱郁, 绿色的枝叶之间缀满了金灿灿的桂花穗, 随风一吹, 那桂花香气便在半空中散播开来，纵使霍青行坐在屋中也能闻到窗外的桂花香。
距离乡试结束已经有一个月了。
这一个月他闭门不出，除了偶尔去先生家帮忙，其余时间都在家中，晨起做饭, 午后看书, 除了思念远方的爱人, 日子过得倒是和从前一般无二。他在乡试结束的时候曾给阮妤寄了一封信过去，告知了大体情况, 原是想早些回长安的, 可桂榜还未发放，他也只好按捺着性子在家中等着。
如今他手里握的便是阮妤的回信。
几张薄纸, 并未问他考得如何, 只是把近一个多月发生的事说了一遭，还说了酒楼比赛的情况, 长安卧虎藏龙，更不用说这次还汇聚了各个州府最好的酒楼, 信中阿妤颇为遗憾金香楼只得了第三, 他正想提笔回信安慰人一番, 便听到窗外脚步时远时近，知晓是如想，也清楚她是因为什么缘故走走停停，霍青行笑了笑，一边提笔写信，一边和人说，“发榜的时间还早，你不必着急，先回去歇息。”
霍如想本以为他在看书，并不敢打扰，听到这话倒是匆匆走了几步，没进去，只在窗前嘀咕道：“我听伯父说应该就是这两日发榜来着。”
她琼鼻轻皱，红唇也紧紧抿着，一脸担忧的模样，待瞧见窗边提笔写信的男人，又忍不住问道：“哥哥就一点都不紧张吗？”
要说紧张，倒也不是没有。
第一次踏进那个贡院的时候，他也是紧张的，可当他坐在那个位置，拿起笔的时候，紧张的情绪也就烟消云散了……至如今，于他而言，考试已然结束，再紧张，成绩也在那了，不会更改也不会变动。
而且他也相信自己，不至于名落孙山。
“紧张，不紧张，也都这样了。”霍青行提笔在回信上写下最后一个字，语气仍是一贯的从容，他就一个人静坐在椅子上，半开的轩窗外少女蹙着眉，而他神色闲适淡然，在金秋阳光的折射下微微低头，墨色长发半披在身后，宽大的袖子也因手势而垂落于桌上。他把手中毛笔置于洗笔池中轻轻晃了几番而后悬于架子上，头也不抬地安慰霍如想，“好了，你先回房歇息吧。”
霍如想因他这一番从容，原本萦绕于脸上的紧张倒也慢慢散开了一些，她轻轻应一声“好”，正要回房，忽然听到外头一句伴随着敲锣的高声，“荆州霍青行，高中解元！”
转身的动作猛地停住。
她似不敢置信，小脸朝着大门的方向，待又听人喊了一声，这才回过神，她转身看向霍青行，激动道：“哥哥！你，你中解元了！”
霍青行正在折信，闻言，长指微顿，脸上也有短暂地失神。
大门被人拍响，外头有人高喊，“霍解元可在？”
霍如想连忙应道：“在，在！”而后头也不回丢了一句“哥哥，我去开门，你准备下快出来！”然后就小跑着朝大门跑去，行动之间全不见从前的怯懦……霍青行看着她跑开的身形，兀自笑了一会，等到大门打开，他轻轻捏了两折信纸，似是想传递给人什么一般，又像是要从它的身上拿走什么力量，他足足捏了有一会才松开，待仔细妥帖地置于桌上后才扶着衣袖起身。
窗外阳光正盛，不见前几日的秋雨，是难得的艳阳好晴日。
霍青行看着门外堆聚在一起的人，在那些艳羡、惊讶、亦或是含着祝福的注视下，神色从容谦逊，脚下步子不疾不徐，并未与往常有丝毫不同。
身披红袍的报喜官被人簇拥着，神色颇有些倨傲，待瞧见霍青行，倒是立刻迎上前，恭恭敬敬朝人拱了个手，“解元老爷。”
“不敢。”
霍青行微微侧身避让开，也同样回了个礼，客气道：“多谢大人跑这一趟。”
报喜官来前已经给不少人家送过信了，也见过不少高中举人的模样，本以为这拿了第一的解元老爷必定会春风得意、傲气凛然，不想竟是这样谦逊的一个温润后生，他心中满意之余又有些惊叹，能在大盛之时如此宠辱不惊，想必这位解元老爷日后前程还大着呢，思及此，他说话便更为恭敬客气了，“解元老爷不必客气，这是小的应该做的。”
他还要去别家报喜，不能耽搁。
等霍青行给了银子，推拒几番后便笑着离开了。
等他走后，原本侯在一旁的左邻右舍纷纷涌上前，七嘴八舌跟霍青行道着喜……霍青行一应听着，温声道谢，余光瞧见被阮母扶着站在一旁的阮父，神情才微微一凛，他穿过众人走到阮父面前，长长作了个揖，沉声，“学生不负老师厚望。”
阮父平时很少外露自己的情绪，如今听到这番话竟忍不住双目泛起泪花，他抬起微颤的手覆在霍青行的头顶，哑着声，竟只能吐出几个“好”字。
他年轻时也曾想入朝为官，报效国家，不想在科举失利，几次都名落孙山。他虽沮丧难过，却没有一蹶不振，既然科举中不了，他就去培养学生，让青山镇更多的孩子可以走出这个小镇，去往更广阔的世界。
可惜这么多年——
他倾囊相授，唯一一个高中举人的学生，性情又过于狡诈贪婪。
好在……
好在他最满意的这个学生如今终于高中举人！
他不负众望，高中解元