霍青行到金香楼的时候, 那边已经人满为患了，他身量高，越过乌泱泱的人群能瞧见里头的光景, 一楼大厅现在全是人, 能坐的地方全被占光了，没位置的人就只能站在一旁。
而中间原本应该摆放桌椅的地方, 这会却摆着做饭的物件，一模一样的东西摆了两份，是过会比赛要用的东西。
“哟, 这里怎么了，怎么这么多人？”有不知情的人被这里的壮观吸引过来, 站在霍青行的身后询问。
霍青行身边那个褐衣汉子回过头，热心解答道：“说是金香楼的新东家要跟他们的大师傅比赛, 热闹着呢。”
“这新东家还要跟厨子比赛？”有人面露诧异。
“这位先生估计是外来的吧。”听人应了是, 褐衣汉子又笑起来, “那就对了, 这金香楼的规矩就是这样, 如果里头的厨子不服你, 你就得跟他们比试，赢了他们才能得到他们的认可。”
那人一听这话更是讶异了, “居然还有这样的规矩？”又看了眼外头悬挂的招牌，“天下第一楼，名字倒是响亮, 可我怎么以前没听过？”
“这都是以前的事了，唉……”褐衣汉子也跟着看了一眼那块招牌, 叹息道：“以前说起咱们江陵府的金香楼谁不知道？可惜这些年金香楼自己不济, 又新起来了不少酒楼, 要不是今天有比赛，大家被吸引过来，估计里头连个人影都瞧不见。”
周遭声音不曾间断。
而霍青行一身青衣，负手而立在这熙熙攘攘的人群中，听着周遭或是感慨或是新奇的话，连眉都不曾挑一下，他就这样站着，如雪松，如修竹……目光一眨不眨地望着里头。
直到听到身边的褐衣汉子似感慨般说了一句，“也不知道以后能不能瞧见金香楼的盛举了。”
他是本地人，也有些岁数了。
在他还小的时候，金香楼虽然已不复早年盛举，但到底还算得上是江陵府的招牌，他至今还记得被爹娘带出来逛街，金香楼人满为患的样子，进进出出的人都说里头的菜好吃，他就嗦着他的糖葫芦扒着门往里头看，想着以后等他有钱了一定要进去大吃一顿！哪想到等他长大了能赚钱了，这江陵府的招牌就落魄了……现在无论是本地人还是外来人，只知道那珍馐斋，满味楼，哪里还知道这金香楼？
霍青行听着这汉子的话也轻轻抿起了唇。
能吗？
他望着里头，灶台前还没有人，他也没有瞧见比赛者的身影，周遭喧嚣未停，直到他听到前端传来诧异的声音，“这金香楼的新东家竟是个女的？”
浓密的长睫轻轻动了下，他看着一道青绿色的身影从后厨方向走了出来。
少女穿着一身青绿窄袖衫，海棠百迭裙，头发用绣着祥云样式的绿绸绑成一根麻花辫垂在右肩上，她手上脖子上没有多余的装饰，只有耳垂上坠着一对金桂花样式的耳坠。
清新脱俗。
听见外头的唏嘘哗然，她不曾露一丝异色，粉唇微翘，眉眼盈水，仍是从前那副从容模样。
不知道为什么，在瞧见阮妤的时候，霍青行先前残留在心中的疑问竟好似有了解答，紧抿的薄唇微微松动了一些，他仍负手立于人群中，看着阮妤，轻轻说了一个字，“能。”
嗯？
褐衣汉子有些矮，听到里头的哗然刚想踮起脚看一看就听到身边的响声，像是在回答他刚才的话，他循声看去，瞧见身边站着一个辨不清是少年还是青年的男子，穿着一身洗旧了的青衣，头发用木簪束着，能瞧出他的处境应该很窘迫，偏偏身上却有着一股子仿佛与生俱来的贵气，而更令他心惊的还是男子的相貌，冷白色的皮肤，漆黑睫毛下的凤眼冷淡而锐利，似乎是瞧见了他的注视，青衣男子朝他看过来。
褐衣汉子看着露出全部面貌的俊美男子，心下一惊，竟有些不敢与他对视，忙回过头，也不敢再去分辨刚才说那句话的人是谁了。
霍青行见他转过头也就收回目光继续往里头看。
……
而此时的大厅。
阮父阮母都在椅子上坐着，他们离得远看不清现在是什么情况，只能皱着眉扬长脖子望着阮妤，而作为裁判的屠荣见两人出来便上前查看他们准备的食材，在瞧见那箩筐里被清洗干净的大闸蟹时，他皱了皱眉，抬起锐利的眼睛看向张平，沉声，“这是你选的？”
他鹰眼勾鼻，本来就生得有些凶相，更何况在金香楼说一不二几十年，底下的人都十分怕他。
即使是一向心高气傲的张平也一样。
被屠荣这样看着，张平底气都少了大半，哪里还有先前在后厨那副心高气傲的模样？忙低声辩道：“不是我……”见屠荣紧锁的眉头不仅未松，反而还拢得更加厉害了，他额头也渐渐冒出一些细密的冷汗，垂在两侧的手也有些微微颤抖起来。
就在他快被屠荣的威压抬不起头的时候，耳边却响起了一声清脆带着笑音的女声，“屠师傅，是我决定的。”
“你？”
屠荣一顿，他把视线转到眼前这名笑盈盈的少女身上，一双花白的眉皱得更深了，怕旁人听见，他的声音放低了一些，“你知不知道张平最擅长的就是蟹？现在还没到比赛的时间，你还可以换。”
到底是他师父的孙女，他也不愿太过为难她。
张平见身上那股威压消失，心下刚刚松了一口气，一听这话就抿起了唇，有些不高兴地想张口，但看见屠荣阴沉的脸又住嘴了。
算了。
现在开口反而让屠荣不高兴，而且他刚刚的确使了点诈。
谁能想到这个女人这么蠢，他随口说了一句用蟹，她就应了？不过他可没有逼她，郑