三名校官和一名尉官同坐在一张血迹斑斑的长桌后面，正在上下打量着自己——不出意外，这就是叛军的四大头目；
尉官身后，一个苦修士打扮的男人侍立在房间角落，面孔隐藏在兜帽下，在昏暗的灯光中，看不清楚。
博伊尔心头一紧——这又是谁？情报里怎么没提过叛军与公教会有勾结？难道是告解神父？叛军打算直接用刑？
四个叛军军官只是看着博伊尔，并不说话。角落里的苦修士如同一尊石雕，也不说话。
于是兰科·博伊尔率先打破沉默。
“盖萨上校、斯库尔上校、马加什中校、蒙塔涅上尉，”博伊尔少校用力活动了一下被皮带捆住的手臂，身下的椅子都在跟着摇晃，“请允许我抗议，贵方对于使者的虐待。”
坐在长桌中间，半张脸上覆盖着恐怖伤疤的光头校官，神情倨傲，第一个开口，“俘虏没资格抗议。”
“您说错了，盖萨上校，俘虏也有资格抗议，”博伊尔不卑不亢，“而且我不是俘虏，我是肩负谈判之职的使者。”
“搞清楚你的处境，联省佬，”光头上校的目光冷若冰霜，“我说你是俘虏，你就是俘虏；我说你还活着，你才活着。”
“您说的没错，盖萨上校，我的死活全在您的一念之间，”博伊尔挂起满不在乎的礼貌微笑，“但就算是死刑犯，用那种马车来押送，也是不人道的。”
“不人道吗？”坐在长桌最左侧的尉官也笑了起来，“我就是坐那种马车来的帕拉图。”
见尉官开口，博伊尔仔仔细细将对方端详了一番。
可是很遗憾，尽管在兰科·博伊尔看来，面前的年轻尉官确实仪表堂堂、气度不凡，但他还是很难将对方与情报中的“狼之血”联系在一起。
“你陷入了逻辑谬误，蒙塔涅上尉，”博伊尔定心凝神，笑着回应，“您等于是在说，因为您遭遇了不人道的待遇，所以不人道的待遇变得人道了，这相当于也否认了您所遭受的不人道待遇。”
“我的逻辑只有一条，”尉官从容不迫地说，“[以眼还眼，以牙还牙]。”
“那就没问题了，咱们扯平了，我撤回抗议，”博伊尔欢畅地回答。
下一刻，他却又向尉官深深低下头，恳切地说，“但是不管怎么样，还请您允许我为您所遭遇过的不人道待遇致歉。我希望您能知晓，并不是所有联省军官都赞同用那种方式对待你们。为此，我给您带来了一份见面礼，就在我随身的……”
“是这个吗？”尉官从怀中取出一个小盒，打开盖子，正对着博伊尔，放在桌上。
一枚朴素的印章戒指静静躺在盒内。
同样的戒指，博伊尔有，盖萨有，斯库尔、马加什也有，唯独尉官一直没有。
“没错，伟大同盟之戒，”博伊尔点头，“您的，还有巴德中尉的，安德烈亚·切里尼中尉的。”
尉官轻轻扣上盒盖：“这本来就是我们的。”
“物归原主，”博伊尔欣然同意，“再好不过。”
“‘物归原主’也叫送礼？”光头校官讥讽地问，“联省人什么时候这么不要脸了？”
不等博伊尔回答，坐在光头校官身旁的高瘦校官轻咳了一声，叫停了无意义地攻击，“兰科·博伊尔少校，既然你说自己肩负谈判之责，那就阐明你的来意吧。”
高瘦校官眼窝深陷，气质文雅，神情中带着三分诗人的阴郁。
博伊尔心想：“毫无疑问，这个是斯库尔·梅克伦，‘思虑深沉、辩才卓绝’，‘善于规划，然临机处置之能欠佳’。”
“首先，科尼利斯将军委托我向诸位道贺，”博伊尔清了清嗓子，容光焕发地说，“诸位打了一场了不起的胜仗，科尼利斯将军说，哪怕身为敌人，他也要为诸位鼓掌。河谷村之战，将会永载联盟史册。”
“免了，”光头校官皮笑肉不笑，脸上的伤疤看起来更加可怖，“我可不认为被你们写进战史是什么好事。詹森·科尼利斯都混上将星了？该不会是搞政变的奖赏吧？不容易，真不容易。”
“是没有自己给自己晋升容易，”博伊尔嘴角挂着轻浅的笑意。
光头校官皱起了眉头。
坐在长桌最右端，一直没说话黑发校官温和地笑了笑，终于开腔。
他的嗓音很磁性，令人如沐春风：“我们已经收到了科尼利斯本部长的祝贺，博伊尔少校，你还有什么来意，一并说明吧。”
黑发校官比另外两位校官都更年轻，身材匀称，举止优雅，校官制服熨烫得非常笔挺平整，乌黑浓密的头发与胡须也得到了很精心的保养。
“想必，您就是马加什·科尔温中校，”兰科·博伊尔颔首致意。
黑发校官点了下头。
兰科·博伊尔彬彬有礼地说：“您在诸王堡的朋友托我向您转达问候。”
黑发校官