深夜时分，利州城内，一处三进大院内灯火通明，三步一岗，五步一哨，一个个黑衣人手按刀柄，目光阴冷地盯着四周，身上散发着阴冷气息，正厅红烛跳动，一名光头男子端坐上首，手里把玩着一把匕首，三角眼闪烁着凶光，不动声色地打量着两侧坐着的几人，个个身穿劲服，凶神恶煞一般，所有人沉默不语，气氛压抑，片刻后，光头男子冷声问道。
“去个人看看，打探的人怎么还没回？”
话音刚落，一名男子急匆匆进来，抱拳说道。
“三爷，小的回来了。”
“说，什么情况？”
光头男子眼中凶光爆裂，兴奋地问道。
“三爷，咱们的人已经成功混在里面，都是生面孔，宋掌柜并不知道，绝不会暴露，情况已经摸清，是华亭侯府的人过来开采盐矿，两名主事，五十名护卫，还有十名工匠改造什么，还有人建造茅草房，三百采矿工。”
“才五十护卫？”
三爷有些诧异，下面坐着的一名络腮胡，瓮声说道。
“三爷，区区五十护卫就敢来这儿采矿，太嚣张，太狂妄的了，简直不知死活，华亭侯的名号在江南或许有用，在利州这片天不好使，还得咱三爷说了算。”
三爷摆摆手示意打探情报的人先出去，看向下面一书生打扮男子问道。
“秀才，你来说说。”
叫秀才的男子抱拳说道。
“三爷，整个山南西道和剑南道盐业都是三爷家族的，利州更是三爷的天下，三爷可知道当初宋家为何将盐矿送给华亭侯府？”
“你的意思是？”
三爷目光闪烁。
“没错，三爷英明。”
叫秀才的男子先拍了记马屁，继续说道。
“宋家的生意并不包括盐业，那盐矿也是别人赔偿给宋家，宋家一旦开采，就意味着和三爷家族为敌，宋家岂是三爷家族的对手？所以拿着半年不敢大规模开采，只是小打小闹，开采出来的盐也只自己用，并不销售，但这个梁子毕竟结下，所以上次入长安将盐矿赠送给了华亭侯的三夫人，既交好华亭侯，又能借刀杀人，那就是头老狐狸。”
三爷不耐烦地打断说道。
“别说这些屁话，就说现在怎么办？”
秀才也不恼，笑呵呵地说道。
“利州绝不能有一粒盐未经三爷之手流出去，否则三爷家族那些族老恐怕会对三爷有意见。”
三爷目光阴冷，没有接话，秀才继续说道。
“还有一点，江南水灾，匪患不断，沿海一线大乱，盐运不出来，别说长安缺盐，整个天下都会闹盐荒，用不了多久盐价就会暴涨，不才建议三爷先别动手，等他们开采出来准备运走时动手，杀人灭口，死无对证，白捡一批盐，届时运去长安，绝对大赚一笔。”
“哈哈哈，好，不愧是老子的幕僚，此计大善。”
三爷大喜，一名阴冷男子忽然朝三爷拱手，郑重提醒道。
“三爷，毕竟是华亭侯府，将来一旦追查，会很麻烦。”
三爷也不傻，点点头看向秀才，秀才一脸智珠在握，不在意地笑道。
“听说牛伏山的土匪日子不好过，只需将消息放出去，肯定动心，让他们打头阵，咱们来个黄雀在后，届时三爷带兵上去，还能落个剿匪的功劳，至于盐，找个地方藏起来，再对外放话，就说救援不及，被牛伏山好汉抢先一步运走，三爷再带兵走一趟伏牛山，将那伙土匪一锅端，还能再发一笔，伏牛山的土匪有好几年了，家底肯定不少，至于盐，就说没找到，谁能奈何？”
“哈哈哈，好，这个办法好，老子还是这利州府兵中郎将，掌管利州两千兵马，小小土匪算什么？此计大妙，不过得算计好每一步，不能出错，也不能留下把柄，咱们好好议议。”
三爷兴奋地说道，三角眼闪烁着贪婪之色。而此时的大山深处，大坑内，万籁俱静，鼾声起伏，一堆堆篝火跳动着，舔舐夜幕，将四周照亮，一处洞穴里，李庸坐在篝火旁闭目养神，余贤在旁边警戒，三百多采矿就在外面，万一有事，后果不堪设想，海军陆战队一分为二，轮流站岗，不准任何人轻易靠近，眯了一会儿，李庸没什么睡意，示意余贤过来坐下，两人闲聊了一会儿，李庸话锋一转，低声叮嘱道。
“这儿看似没危险，但也不能大意，每天安排两支小队散出去四周，看有谁过来偷窥，对外宣称去弄野味，水果之类。”
“明白。”
两人又聊了一会儿接下来的采矿事宜，吃了点烤肉，李庸困意上来，就在篝火边躺下，迷迷糊糊睡去，第二天一早，李庸被喧闹声吵醒，随便吃了点东西，李庸来到洞外大坑，见不少人抬着四根巨大的树木正从上面往坑底放，上去一看，居然是木质异常坚硬的铁桦木，这种树木质坚硬，一般用来做车轴等，现在用来做承重柱正好，木头有一人合抱粗，石台上的坑还没