“自然是沆瀣一气的关系。”
“详细说说，一个一个来。”沉淮摆出倾听的姿态。
苏芽跺了跺脚，她每日在外行走，时常还要进出那些被暖炉烘得热烘烘的后宅，所以穿得并不很厚，这时候夕阳渐斜，人站在水边不动，冷意便从薄薄的鞋底往上爬。
这双鞋穿得久了，鞋底磨损，颜氏早就要扔掉它，苏芽却心疼母亲总是一针一线仔细缝制的辛苦，一直舍不得扔。
平常都能对付，哪知道今天要在外面站这么久？现在她和沉淮是做买卖的关系，自然要为自己多谋福利。
于是，她便坦然地问道：“我们能进屋谈吗？外面太冷了。”
她说话的时候，嘴唇开合，哈着白气，鼻头和脸颊被风吹的有些泛红，那铺了小半张脸的胭色胎记从左眼角擦过，眼睛里不知道是否是被风刮的，泛着一点水光。
沉淮澹漠的眼神从她脸上掠过，眼睑微不可见地虚了一下，当先向屋中走去。
苏芽立刻跟上去。
果然，怀月轩院中的景色再美，那也美不过屋里炭火的暖气啊。
苏芽默默地往烧着银丝碳的炉边站过去，脑子里开始梳理沉淮要的信息。
“那个理漕参政，胡兴，他虽然是漕督的副手，看起来也一直非常的配合，但是他其实早就想要换到漕督位置上当一当了。”
“哦？他凭什么？”
沉淮的反应非常敏锐。
只有对官场下过功夫的人，才能这么敏锐地捕捉到苏芽提供的第一条信息，其中有个关键的伏笔——
漕督可不是谁想当就能当的。
作为一方要员，漕督能以二品之级行使等同封疆大吏的职权，是因为他与别的大员相比，有个最大的不同：漕督的职权范围并没有受到朝廷的明确划分。
漕督，全称为“总督漕运兼提督军务兼理海防巡抚凤阳等处兼管河道”，除掌管漕运，即总督漕粮的征收、解运和入仓之外，还提督军务兼理海防，同时兼任凤阳府、淮安府、扬州府、庐州府和徐州、和州、除州共“四府三州”，负责辖地的民政、财政、水利、刑事、军事与盐课等，且为保障漕运顺畅还有监管河道之权，实在是一个官场另类。
三千里运河横跨数省，四府三州鱼米之乡，其中涉及多少部门和环节，以至于各部司都不得不专在淮安设立分司，配合漕运总督行事。
假如漕督意志不坚、处事不决、袖短不舞……
没有假如，那样的人，爬不上漕督的位置！
就以漕运中的漕粮解运环节来举例，负责运输的是漕军，漕军来自各地的卫所军队，军队在地方上的上司是指挥使，指挥使的顶头上司是京城的五军都督府，可是五军都督府只有掌管兵籍和训练的职权，军队的调动权和军官的任选权却在兵部，而兵部尚书或者侍郎经常出现在漕督的岗位上……
苏芽忍不住盯着沉淮看，这么绕的关系，她当初也是听了好久的墙角，又拆散揉碎了在后宅问了好多官卷，最后才给弄明白个七七八八，可是观察沉淮的神态，这些对他来说完全没难度。
所以，他到底是什么人？
铿！铿！
沉淮敲了敲桌子，“你发什么呆？说说胡兴，他背后是不是有什么依仗？或者漕督有什么不妥？”
“漕督倒是没听说有什么不妥，他年初三就出发去扬州等地，巡视漕船过闸的准备了。”
苏芽若有所思，然后神色一整，“这么一想，漕督倒是恰好和谢有林弄了个前后脚啊！”
一个刚离开淮安，一个就踩着点儿地来了。
沉淮微微皱了一下眉，却没说话。
苏芽便沿着前面的话头继续说：“漕督那里似乎一切如常，倒是理漕参政胡兴，似乎这两年刚抱上了京城某个大人物的大腿。”
“前年，胡兴和漕运总兵一起押运漕粮上京，回来以后跟谢家就走动起来，跟京城的往来也变多了。”
“京城的大人物就是谢有林？”沉淮微挑了一下眉，道：“谢有林还没有支持他爬上总督位置的能力。”
“这个我就不懂了，”苏芽摊手，“我只是有几次见到他私下跟户部那个王季先见面，让王季先把什么东西放到漕船上托运进京。”
“什么东西？”
“各种好东西，”苏芽掰着手指头数，“漕船上本来就是什么都有，除了粮食，还有各地的贡品，奇珍异宝、器具布帛、珍馐佳肴、字画古籍，还有漕兵带上沿途交易的东西，他让王季先处理好货单，具体的情况我没有仔细记。”
这听起来并没有什么不寻常，联系胡兴和王季先的职责，其实都说的过去。
沉淮手指下意识地在膝上轻敲，转而问她：“王季先是哪年到的漕运户部分司？日常在哪里办公？”
“时间没留意，日常办公应是在榷关，来往船只缴纳关税，见的可都是现钱。”
现钱，便于操作。
沉淮听出了她话中未尽之意，沉吟片刻，又问：“你那天在谢府听到什么消息了？”
说到这个，苏芽就想起自己昨晚的困窘，她听到的可多了，小曲儿算不算？
谢有林个老色鬼，亏他还是个专管官员考评的朝廷命官，简直衣冠禽兽。
想起来就脸红，苏芽努力板着脸孔，干巴巴地回答：“谢有林好像是胡兴的表舅。”
沉淮眼见着苏芽的脸突然涨红，诧异地又多盯了两眼，是有什么问题了吗？
可是谢有林和胡兴是表舅甥的关系，那天他在茶楼就亲耳听到了，苏芽并未说谎。他看不出她脸红的缘故，见苏芽眼神游离，绝不跟自己对视，便问道：“你突然脸红什么？”
“谁脸红了？”苏芽愤愤地瞪他，惹得旁边高峻重重地咳嗽了两声，给予警告。
沉淮