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上元翌日, 清晨，一封加急信报自百里之外送达皇宫内殿。
兴武帝坐在案前垂目一看，冷笑一声。
“陛下，”一旁内侍斟着茶问, “发生何事了？”
兴武帝捏起信报一角, 朝边上一丢。
内侍低头看了眼, 大惊：“哟, 钟家满门男丁流放途中逃逸, 好大的本事！”
兴武帝侧目看他：“是钟家本事大, 还是沈家的小子本事大？”
内侍沉吟片刻：“这生不见人，是逃逸，死不见尸, 也可以是逃逸……若是后者，看来钟家这案子果真是沈小将军的手笔？”
“依你看，他为何如此？”
“康乐伯所贪并非河西的军饷，恐怕沈小将军不会为此大动干戈，莫非是为着去年五月沈家兵败那一战……难道康乐伯曾从中作梗？”
“若真如此，何止一个康乐伯, ”兴武帝指指河东的方向, “都是朕的‘好’臣子啊！”
“这样看来, 沈小将军虽胆大妄为, 也算替陛下分忧了, 眼下不到与河东撕破脸面的时机, 陛下拿沈小将军这把刀去迎那河东的剑, 实是英明之至！”内侍溜须拍马着安抚天子的怒意。
“只是看如今的沈小将军, 论智谋可四两拨千斤, 论行军打仗之能, 后生可畏，论心性，狠辣果决，恐怕当年在京之时也未必当真那般的不着调……这样一把刀，不知会否太过锋利，伤到执刀的陛下呢？”
兴武帝接过内侍奉上的茶，低下头，轻轻吹散氤氲的热雾：“既是一把刀，朕要他指东，他便得指东，朕要他归鞘，他也得归鞘。”
同一时刻，驿站上房，姜稚衣被晨光刺醒，困倦地眯着眼转过头，看见身侧半边床榻空荡荡，奇怪地伸手探过去，摸到冰冷的被褥。
“阿姊？”姜稚衣醒了醒神，从榻上坐了起来。
驿站只有一间上房，昨夜她与宝嘉阿姊同睡一榻，一道合的眼，睡到半夜醒来却发现身旁没了人。她问谷雨阿姊呢，谷雨答，公主说睡不着，出去吹吹风。
因白日赶路太累，她当时实在困得很，也没多想便很快又睡了过去。
可眼下阿姊还是不在，摸着被褥都没有余温，像吹风吹得压根没回来过。
“谷雨？”姜稚衣朝外喊道。
房门被人从外推开，熟悉的乌皮靴跨过了门槛。
“醒了？”元策穿了件清爽的翻领袍走上前来。
“阿策哥哥，你看见宝嘉阿姊了吗？”
元策在榻沿坐下，回想了下——
一夜来去百多里，杀完人又做了毁尸灭迹的表面功夫，他也才刚回驿站，方才进院的时候正好看见李答风从偏房出来，转身阖门的动作十分之轻，像不想吵醒里头什么人。
“可能看见了。”
“什么叫可能？”
“就是——”元策斟酌着道，“看见了李答风。”
姜稚衣从他不方便说的神色里揣摩出了答案。
“……我就说这正月十五晚上的风那么冷能吹吗？原来吹的是李答风！”姜稚衣满眼惊讶，想这两人昨日傍晚还连同桌用膳都不愿呢，到了夜里都能同榻而眠了，宝嘉阿姊可真厉害。
想到这里又叹了口气，自怜地抱起肩臂：“那我昨夜原来是一个人睡的？我居然在这荒郊野岭的驿站孤零零一个人睡过了一夜……”
元策：“过都过完了，还能怎么着？”
姜稚衣一把搂上他脖颈：“那我以后也学他们，我也要跟你睡！”
元策垂眼一顿，挑眉：“算了吧，小孩子学什么大人。”
“什么小孩子大人的，这话宝嘉阿姊能说，你怎么能？你才长我几岁！”
“但我长你见识。”元策拿指关节敲敲她额头。
姜稚衣皱皱鼻子躲开，又想起什么，眼睛一亮凑近回去：“对了，昨夜你不在，我……”
“嗯？”
姜稚衣说到一半一顿，往他脖子上嗅了嗅：“你身上怎么好像……”
元策后仰着躲开她的鼻子。
姜稚衣追上前去，扒拉着他的衣襟，一路从他脖颈往上嗅，嗅到发根：“好像有股血腥味儿？”
元策方才只来得及冲了澡，还未沐发。
“鼻子这么灵？”元策弯唇，“昨夜出门打了只野兔，今日烤野兔给你吃。”
“所以这是……兔子血的味道？”
元策点头：“方才要说什么？”
要说，昨夜他不在，她和宝嘉阿姊一起做花灯，宝嘉阿姊做了一只狐狸灯，她做了一只——
姜稚衣缓缓偏过头，看向挂在窗沿的那只兔子灯。
“……算了，没什么了。”
已到了启程赶路的时辰，元策见姜稚衣还犯困，连人带被衾将她抱了出去。
屋外待命的玄策军面着壁眼观鼻鼻观心，姜稚衣缩在“蚕蛹”里被抱进马车，在榻上接着补眠。
临到队伍出发，宝嘉也没出现，听说是睡得起不来身。李答风便暂时逗留在了驿站，说等接应宝嘉的人马到了，再赶上去与元策会合。
再次踏上西行的路，姜稚衣渐渐习惯了这样的日子。白日坐一天马车，夜里在驿站落脚，如此按部就班，顺顺当当走了半个月，到了二月惊蛰时节，雨水多了起来。
起初只是下了几场淅淅沥沥的小雨，穿件蓑衣打马并不耽搁行路，后来有天晚上下了一夜雨，道路泥泞到了马车无法通行的地步，只得在驿站等了半日，等路面干巴一些才启程。
姜稚衣当时还感慨好在这事出在启程之前，否则就连落脚的地方都没了，半个月后的这天便碰上了倒霉事。
午后一场暴雨下过，不光马车难行，马跑起来也疲软，姜稚衣人在打瞌睡被元策叫醒，迷糊着听他说了一堆话，还没听懂，兜头一件厚实的斗篷罩下，人便被拉了出去。
接着就见元策站在