万仲勇这日回来的也不晚, 差不多天色刚刚暗下来, 万仲勇就回到了自家小院。只是, 万仲勇走的时候是一个人，回来的时候却带了一条小尾巴回来, 这小尾巴也不是旁人, 正是万家大郎万书梧。
孩子们看到万书梧都很高兴, 不过，除了目前除了吃喝拉撒睡，主业就是玩耍的万书棋之处，包括万晓柳在内，都很清楚, 万书梧此刻出现在自家很不正常。作为万伯忠的长子, 今年虚岁16, 下地可以抵大半个壮劳力了, 眼看春耕在即, 无缘无故的, 万书梧怎么可能在这个时候跑到京城来呢？这个疑问，等到一家人热热闹闹的吃完饭, 万晓柳熟练的哄睡了万书棋后, 才从万仲勇口中得知了前因后果。
万晓柳的读书人四叔万季义，今年要考秀才，去年, 不应该是前年吊车尾考中了童生的万季义可是意气风发的紧, 去年院试前夕不巧染了风寒, 高烧不退，没赶上考期，为此，万季义可没少在万大富老俩口面前唠叨，好像他只要去考了院试就一定能过的似的。不管万大富和张氏信不信，万仲勇一家反正是没人信的。好吧，去年病的不是时候，没赶上院试，今年万季义的口号早就喊了起来，准备大展拳脚了。不过，在此之前有个问题，因为万季义只是童生，没有免役的资格，但是为了专心温书，万季义自然是不可能去应役的。往年，万季义也都和万仲勇一样，用钱抵徭役的，可今年，这事却行不通了。如此，万晓柳就要问了，这是为什么呢？
话说万季义的老丈人江秀才年前不是摔成了全身瘫痪嘛，万季义和江氏这对绝配夫妻心思各异的还去充当了好一阵子孝顺女儿和女婿，可惜，有时候，好心还能办坏事呢，更何况原本心思就不正的夫妻俩，最后又能真做出什么好事来呢？万季义最后可是小出了一笔血，才得以从岳丈家脱身的。万季义夫妇回了万家，也就年初二大安公认的回娘家的日子去了一趟江家，之后，就再没去过江家了。而苦命的江秀才在秀才娘子顾此失彼的照顾下，没到元宵节就挂了，临到办丧事那天，秀才娘子才支支唔唔的道出，家里满打满算只剩下五百个铜板了，这是她和小儿子的活命钱，言下之意就是，丧事她是一文钱都拿不出来了。
最后，办丧事的银子是江大公子和江氏平摊的，江秀才虽然死的比较憋屈，但身后事办的还算风光，总算没有落了他秀才的名头。人死如灯灭，江秀才入土为安后，万季义的苦日子就算开始了。那江氏不愧是秀才娘子的亲生女儿，母女俩的性子可谓是如出一辙，江秀才一死，除了吃喝玩乐啥事不会干的江小公子就成了秀才娘子唯一的依靠了，如果说，江秀才在世的时候，江小公子和江氏发生争执，秀才娘子还能做到一碗水端平的话，现在江秀才一去，秀才娘子心中的天平就完全偏的没边了，喝女儿的血吃女儿的肉来养江小公子，秀才娘子做起来毫无压力。江氏虽然惯会为自己的小家扒拉钱财，但碰上比自己棋高一着，更有着孝道当保、护伞的亲娘之时，除了节节败退，还是节节败退。这不，距离江秀才过世不到半月时间，江氏成亲这些年攒下来的体己银子就被亲娘盘剥的差不多了，而万季义的赶考银子是万万不能动的，所以，在村长上门询问服劳役事情之时，万大富、万叔仁二家都决定交钱抵役，万伯忠则向来是自己去服徭役的。最后，只剩下万季义一家迟迟没有给出一个准话了。
江秀才刚去，秀才娘子隔三差五的上门打秋风，看在对方又是亲家故去的当家人又曾经是万季义夫子的份上，万大富和张氏就是心里再不舒服，也不能说什么。没曾想，秀才娘子是个豁的出去的，看到女儿的银子这么好到手，胃口也越来越大起来。这下，万大富老俩口可就坐不住了，你江家的女儿嫁进我们老万家从此就是万家的人了，偶尔帮衬帮衬娘家不要紧，可也没把老万家当钱袋子使的道理。抵役银子虽然不少，可张氏也不是拿不出来，看到小儿子天天愁眉苦脸的在眼前转悠，张氏几次提出帮万季义把钱给了，但都被万大富打了回票。很多事情上，万大富其实比张氏看的明白多了，他很清楚，只要他这次低了头，那么小儿媳妇恐怕这辈子都躲不开娘家的盘剥了，这对于老万家可是祸不是福啊。张氏虽然心疼小儿子，可更怕小儿子从此被江家缠上甩不开，为了一劳永逸，也只得咬紧牙关不松口了。
再说江氏，死攒着剩余的体己银子，再把留给万季义赶考的银子郑重其重的锁进陪嫁箱子里，想起公爹和婆婆特意避开万季义和她说的话，虽然感情上有些接受不了，但想到这些天被亲娘要走的银子，江氏终于下定决心，就照公婆的意思去办。但是抵役银子，江氏是真舍不得再从自家小金库里往外拿了。要说江氏这人虽然长的不怎么样，但她毕竟是秀才的女儿，还是有几分聪明劲的，一个人关在屋子里琢磨了半天，还真让她琢磨出一个不用花钱的好主意来。然后，江氏就找上了张氏，如此这般一说，张氏也觉得是个好主意，于是，立刻叫万季义把万伯忠一家叫来老宅，轻飘飘一句话，就要万书梧代替万季义去服徭役。好么，这下可算是捅了马蜂窝了，丈夫老实可欺，这辈子恐怕也改不了