酒楼下，祁允宪迈步离开。
曲小泉左看右看，收回了脑袋，“小羡，我也想拜院长为师。”
父亲答应她，她考入书院，就可以延缓一年定亲，如果她成为院长弟子，跟着院长做学问，岂不是可以不用成亲了。
小羡啃着鸡腿，“小姐，现在是白天，还没到做梦的时间。”
曲小泉双手捧脸，歪头看着小羡叠的一层又一层的鸡骨头，福至心灵，“如果，院长的关门弟子成为我的师父，那我是不是就算院长的徒孙，四舍五入，就是跟着院长读书，父亲就不用逼我成亲了！”
曲小泉制定宏伟的目标，决定拜师！
书院内，谢九思将乔染领到院长门前，“师妹稍等，我通报一下。”
谢九思通报完很快出来，“院长的茶水凉了，师妹去倒壶热茶的来吧。”
乔染应声，很快端着新茶回来。
院长的书房简单古朴，钟斯伯审视着誊抄过的九州局势论入神。
乔染入门将热茶放下，“学生乔染，又来拜见院长了。”
钟斯伯抬头看她，向来严肃的眸光中多了几分明亮，他给自己倒了一杯热茶，一饮而尽。
“院长，烫！”
乔染没来及提醒，院长被烫的直咳嗽，“咳咳！”茶水洒了几滴出来。
谢九思抬头望院长，小小年纪看穿了院长的心思，“院长，又没人和您抢，您喝那般快，不知道的，还以为小徒我要和您争了。”
乔染不明所以。
“整个书院，就属于你人小话多。”钟斯伯将茶水喝完，端正坐回到书案前。
他的表情严谨而专注，除了学问，仿佛没有什么能够引起他的兴趣。
乔染的文章恰恰得到了他的欣赏，“北境虎狼，南疆繁茂，西定人心，东海归一，你只用十六个字，便将九州局势尽揽其中，小小年纪，竟有如此见解。
老夫很好奇，如今九州安稳，各国鲜有往来，你如何得出这些定论？”
这是乔染在文章中所写的句子，她读过的书不多，这些见解，是她在各地流浪中的所见所闻和自己的看法。
“回院长，东莱国一直以来就是大盛的附属国，两国文化相通，经济往来频繁，前些年已然被划入大盛版图，故而有东海归一之说。
西昭国乃是陛下西征打下的天地，西昭人重血脉族姓，不会轻易屈服大盛，安抚西昭，一靠宁王，二靠人心，而宁王便是西昭的人心，宁王无事，西昭安稳。”
宁王是西昭王族，西征时，他虽引领西昭军与大盛对峙，却得到了陛下欣赏，陛下将他收为义子，就是希望收复西昭人心，稳定西昭的局势。
钟斯伯颔首，这些年宁王得势，西昭安定，陛下对西昭王族亦是仁慈。
宁王便是西昭的人心。
得到院长肯定，乔染继续道，“南疆以南陵国和百越国为首的诸多国家，商贸发达，重商者重安定，况且南疆多小国，其间互相牵制，难以犯上，大盛可借南疆繁盛中原经济，养精蓄锐，以防北凉来犯。”
钟斯伯捻了捻胡须，眼底冒出几分暗芒，“大盛与北凉早有和约，这些年安然无事，你如何断定北凉虎狼？”
乔染的手下意识握紧，“北凉签订和约，乃应与宋家军对峙多年，被昔日的宋家军队震慑，与其说和约，不若说是屈服。
北凉与大盛有宿仇，这些年的安定只是表面，北凉军重武好战，待他们寻到时机，定会挥师南下。”
还有一原因她没有说，如今镇守北疆的安北军纪律松散、军风不正，为首将领多是好逸恶劳和攀权富贵之人，难当大任。
宋家军覆灭后，北疆流匪横生，城池混乱，百姓困苦，长久以往，北疆生乱，北凉必趁虚而入。
但这些朝廷看不见，京城的达官贵人们也看不见，那位接管北疆的宋家副将欺上瞒下，俨然成了北疆的王。
“北凉人狼子野心，要是宋老将军还在，定打的北凉屁滚尿流！”
谢九思最喜欢听的就是宋家军大战北凉军的故事，他虽然没见过宋家人，却坚决相信，那般铁血铮铮的将领不可能通敌卖国。
“九思！”钟老呵斥。
“小徒知错。”谢九思低头，但转动着的眼珠子显然没有认错。
谢九思被训，乔染心底升起抹悲凉，宋家军戍守边疆，抛头颅洒热血，如今却连提也不能提。
“书院不议朝政。”院长此话说与谢九思，也是教给乔染的第一课，“但议政是为官者的本分。”
妄论朝政，非议天家决断是死罪。
但为官便是本分，为官清明，，便有机会。
乔染猛地看向院长，莫非钟老也……
谢九思明白，“小徒一定发愤图强，考状元，为宋……为天下冤屈翻案！”
宋家被抄斩那日下了雪，