，巴蔓子所在的巴国，在当时的巴王手中，有一件贵重的东西，被奉为镇国之宝，却被巴国贵族知道，迫切想得到那件东西，不惜挑起了叛乱，残杀国内百姓威胁巴王，逼迫他交出镇国之宝。
巴国无力平乱，才有巴蔓子以三城为代价，向楚国借兵平息内乱，等到内乱被平息后，巴王派遣使臣前往出过，按约交割那三城城池。
不料楚王背信弃义，向巴王索要镇国之宝，否则就要兵临城下，并且对外宣称，是巴王毁约在前，不愿割让那三城之地。
巴国国力衰弱，面对楚国的威胁，根本无力抵抗，于是巴蔓子站出来，割下自己的头颅，告诉诸国以此谢罪。
当巴蔓子的头颅，被巴王送到楚国以后，楚王迫于天下压力，不得不放弃贪婪想法，并且以上卿之礼，将其头颅厚葬，随后此事不了了之，镇国之宝保留下来。