“莫非是不喜欢打胜仗吗？那为何频频败仗都能官任大将军之职呢？怪哉怪哉。”
“文聘！！！”夏侯惇实在忍不下这口恶气，破口骂道：“你这逆贼要攻便攻，哪那么多废话？待我主平定宛城之后，还有你嚣张的余地吗！？”
“哈哈哈。”文聘大笑道：“却不知现在是谁在逞口舌之利，若是真好汉，何不出城一战？只凭空口叫嚣，难不成能劝退我身后汉军？”
夏侯惇怒火中烧，感觉已经到了失控边缘，但一想到曹操郑重地嘱托，便咬牙硬撑了下来，转身离开城楼，眼不见为净，吩咐手下等敌军攻城再通知他。
文聘见夏侯惇转身离去，不由失笑摇头，心中暗道可惜，随即也返回了汉军之中。
时间稍作回溯，夏侯惇之所以能及时出现在朝阳城中，自然是因为曹仁给曹操递去的消息。
曹操将情报告知了贾诩与刘晔二人。
贾诩便说道：“主公，宛城之内吴军仍有两万余，而我军当前也不过八万兵力，若是将太多兵力分出去防御汉军进攻，反倒给了各方可乘之机。”
刘晔附议道：“主公，文和所言极是，当务之急，是尽快攻下宛城，不能留守的区域，应该果断放弃，若是当断不断，反受其乱。”
曹操亦是认同道：“孤也正有此意，但是，就算要放弃一片区域，孤也打算守住宛城以南这一繁华片区。”
刘晔皱起眉头，说道：“主公若真想守住这片，可派一军入驻穰县，令一军入驻淯阳，二城互为犄角之势，或可守住。”
贾诩摇头道：“不可，二军还是太多了，况且分散兵力更有可能被汉军分而围之，届时除非我军援助，否则这两路都将逃不出汉军的包围。”
曹操微微颔首，问道：“文和可有妙计？”
贾诩沉吟片刻，说道：“主公若是当真要守，唯有分一路人马死守朝阳城可行，否则还不如就让地方自守算了，汉军不好分兵，未必有这么大精力逐一打下。”
“朝阳？”曹操默默嘀咕了一下，不确定道：“朝阳城，是不是离得太远了，孤担心这一路兵来不及赶到。”
贾诩在心中已经计算过了，见曹操问起，便坚定答道：“主公放心，只要今日出发，保持急行军，在汉军之前赶到朝阳不在话下。况且就算汉军神速，提前占据了，再退回也不迟。”
“好，便依文和所言。”曹操点头说道，随即在一众将领身上扫了一眼，忽然发现自己也没有几个能当大任的将领可用了。
许褚战死，徐晃被送回许昌，曹真，曹休，夏侯尚还年轻经验不足，张郃在潼关防御，张辽，李典在寿春，曹仁，乐进在江夏，于禁在许昌待命没有随军。
无奈之下，曹操只能叫道：“元让！”
夏侯惇听见自己的名字，微微愣了一下，抱拳道：“末将在。”
“命你率领一万大军，急行军入驻朝阳，死守两月，你可能做到？”曹操自己斟酌了一下，决定派出一万兵力，在他看来，上庸加上襄阳两路兵力，不会超过四万，一万兵力死守两月，并不是特别困难的事情。
夏侯惇闻言喜道：“末将领命，定不负主公所托！”
曹操嘴巴动了动，却不知该说什么，想了一会儿，语重心长地对夏侯惇说道：“元让，孤知道这个任务艰难，本不适合让你出征，但事急从权，你必须时刻谨记，只能死守，不可出城，可能做到？”
“主公放心吧，末将一定不会再冲动了，誓死为主公拦住汉军！”夏侯惇一脸坚定地说道。
曹操颇有些欣慰地看着夏侯惇，点头道：“记得你方才之言，快去吧。”
“末将遵命！”说罢，夏侯惇便匆匆离去。
接着，曹操向刘晔问道：“许昌那边的援军还没有消息吗？”
刘晔行礼道：“主公勿忧，文若调兵需要一点时间，此刻援军应当已在路上了。”
曹操这才稍微放心一点，说道：“继续关注汉军的行动，孤必须要掌握他们的一举一动才行！”
“是，主公。”
之后，夏侯惇一路急行军，这才赶在文聘之前出现在朝阳城内。
与此同时，另一边的战场上，庞统带领着大军攻打武关，负责镇守武关的是曹魏的悍将臧霸。
尽管武关是抵挡长安方向汉军入侵的重要关卡，但由于曹操此前要在南阳用兵，随时可以撤回支援，因此武关的兵力被抽调了不少，如今关内只剩下五千名士兵。
虽然这个数字对于一般县城的防御来说已经算是重兵了，但在武关这样重要的战略要地而言，显然还是有些薄弱。
幸运的是，武关地势险峻，易守难攻，而且防守范围仅仅局限于一面，这使得庞统的进攻受到了一定程度的阻碍。
但也仅仅局限于拖延时间而已，臧霸清楚地意识到仅凭目前的兵力难以成功守住，于是他毫不犹豫地派遣使者向