所谓八大家族除了司马、夏、吴以外, 分别是赵、刘、钱、韩、南宫五家。这个排名只是乡野之人茶余饭后总结出来的, 并不具权威性, 却基本代表了芜州的经济版图。
芜州是陈国的第二大州，有曲河纵贯南北，交通便利, 盛产丝绸，又因水利方便，是陈国的粮仓。除了京城以外, 芜州是最富裕的一个州, 而这八大家族集中了全州七成的财富。
八大家族中最富的当然是司马家，接下来就是盐商夏家, 然而芜候敛财疯狂, 为人却低调，最张扬的是刚刚崛起的吴家。
这其中的道理不难懂，如果司马瑞太树大招风，就会被皇上惦记。纵有万贯家财，也得藏着掖着, 过得实在是憋屈，所以让最得意的儿子荣公子与才八岁的娃娃结亲，以消除皇上的疑虑。
夏家只是表面的风光, 这几年底子虚了不少, 却好在夏百川打肿了脸充胖子, 外人看不大出来。
吴家攀上了中山国这颗大树, 几年来迅猛发展, 生怕被人小瞧，故此广而告之，想要往更上一层挤。
芜州以丝绸闻名，赵家是著名绸缎商，三姨娘的娘家福喜和瑞祥两家斗得死去活来，归根结底也是在帮赵家打工。
八大家族当中最特殊的要说是刘家，因为他们家专营水运，业务并不仅限于芜州，只是老宅在这里，所以也被算进来了。实打实地说，钱家应该排在吴家之后，夏家之前，只不过人们估计不到钱家在陈国各地的资产，便只能拿看到的冰山一角说事。钱家的事业与中山国可以说是八竿子打不上关系，这次芜州候只是试探着问了问，没想到钱老爷当场就应下了。
钱家就是捞偏门的，芜州所有的赌场和青楼楚馆都是他们家的，据说钱老爷与芜候司马瑞的关系非可小可。
韩家很有意思，韩老太爷今年八十有七，是出了名的抠门。大热天里饭菜容易馊，可他坚决不许倒掉剩菜剩饭，如果家中小辈不肯吃，就非得等剩菜吃完了才准做新的，而且一年四季难得见晕腥，比起寻常百姓家吃得还差，酒什么的更是想都不要想。因为韩老太爷就是这样克勤克俭发的家，后来又经历了几次大战，几场饿荒，不断兼并了周围的土地，这才成了土财主。没有人知道他家有多少钱，只知道他家有多少地，根据他家宅子的寒酸样排在了倒数第二。
如果说前七大家族的排名有待商榷，南宫家就简直是拉来凑数的。南宫家是前朝传下来的大家族，大业朝倒了，马上投靠了新主子，却因为朝三暮四不受待见，不冷不热地晾在了远远的芜州。不过破船还有三斤钉，这些年来低调地休养生息，仍然保有了一定的地位。
仔细算一算，夏家在八大家族中真正的实力只能排在第六，在司马、吴、赵、刘，甚至是韩家之后，已经上不得台面了。夏百川对此形势哑巴吃汤元心里有数，一边是花天酒地，一边却是心急火燎。如果没有转机，夏家还会凋敝下去，说不定连锦绣园也保不住，叫他如何不着急？
芜候府的舞姬正随着音乐轻舒水袖，翩翩起舞。
上有所好，下必效之，因为先皇喜静不喜动，陈国的舞蹈和音乐都柔和端庄，主要体现一个“雅”字，精雕细刻得每一个动作都是一幅优美的画面，缺点是不够灵动，有些呆板，不符合年轻人的审美，象是专给老人家玩赏的。
夏苗刚一露面，司马英就冲过舞姬的队列跑了过来：“你怎么才来？快快，坐那边去！”
这个舞蹈是专门编排出来给曾大官人看的，已经跳过三次了，荣公子挥了挥手，命她们退下，一眼又瞧见了夏苗身后衣着光鲜的阿茂，有些默然神伤。
因为夏家名义上的第二名，座位理所当然地安排在了荣公子的左侧，青梅先抢占了离他最近的位置。
夏苗落座后，英哥儿也不客气，挤着她坐着，把自己新得的沉香佛串现宝一般给她看，阿茂只好坐在他的旁边。
扫视了一周，夏苗发现来的全是各家的青年男子，只有夏家两个姑娘，有点儿扎眼。
八大家族中互有往来，年轻一代都混了个脸熟，却没有人见过阿茂，赵弘毅道：“这位大哥面生得很，苗姑娘也不给介绍一下吗？”
夏苗起身道：“怪我不记得给大家介绍了，这位是我的远房表兄。还以为我娘家没人了，偏巧找着了当年的拐子，去我娘亲的老家认了亲，发现这位表兄也是生意人，就请到家里来帮忙。今晚本来是他一人前来，可我和二姐想跟着涨点儿见识。”
“那敢情好。”刘炎笑道，“云姨娘真是好福气，生了个女儿成了当家人，又有个这么英气逼人的远房侄儿。”
阿茂站起来，一拱手道：“愧不敢当，小子只是个没见过世面的乡下人，还请多多指教。”
他说得谦恭有礼，一举手一投足气度不凡，夏苗心中欢喜，青梅却冷哼了一声。
钱正诧异地问：“懿哥儿呢？他怎么没来？刚才本来要约他一起来的，他说还想玩两把，难不成赢钱赢得舍不得走