腾笼换鸟
自做聪明的人往往还是有点聪明的，王妈妈很快便知道自己大错特错了。
云姨娘命她拿上好的人参炖鸡云喂狗，她就心知坏事了，暗暗埋怨燕子就是个好吃鬼。
可是她心不甘啊！那天夏苗病中在书房里冲她发了火，她并没有觉出夏苗有多厉害，只以为是病人不好伺候，有些说胡话了。
与云姨娘不同，她觉得在大福居前夏苗不过是泼妇一样，有其母必有其女，玩不出新花样。
总之，夏苗软弱无能的印象在她的心里根深蒂固，一而再，再而三地得逞竟然让她产生了莫名其妙的优越感。即使夏苗偶尔露出峥嵘，她也以为不过是瞎猫碰上了死耗子，可以继续蒙混过关，不愿意也不敢面对真相。
她身为下贱，却自视甚高，觉得不过是上天弄人，没有投个好胎，没有一副好皮囊，要不然这些大宅门里的女人哪一个是她的对手？
扪心自问，欺主的事没少做，细数起来一条条都是死罪，直到夏苗直接打脸，她才知道厉害，却已经太晚了。
整整一夜，她辗转反侧，起床后狠狠地打了自己一记耳光。
真真叫吃猪油蒙了心了！原本在听雪居也好，在朱境阁也好，她几乎是半主子，还有什么不知足的？偏偏要往死里作，惹了那尊闭眼佛，能有什么好处？
大福居送了上好的吃食过来，几乎能肯定夏苗还能东山再起，她是再也沾不着一点儿光了，相反还有深深的恐惧。到那时如果还没有一个强有力的保护人，自己会象只蚂蚁被碾死的。没有主子罩着的狗就是流浪狗，是随时可以被人宰了吃伏狗的狗！王妈妈慌得也不禀报一声，一溜烟地跑到了玉芙苑找二姨娘方茹萍。
青梅的调令下来，云姨娘知道王妈妈要带着燕子一起离开，想起只剩下鹂儿一个不懂事的小丫头在，在所有姨娘当中是最寒酸的，失落得连饭都吃不下。
为了两面光，王妈妈竟然又把屎盆子扣到了二姨娘方茹萍头上，说自己是迫不得已，还装模做样地掉了几滴不值钱的眼泪。
事全是王妈妈挑出来的，可方茹萍也不见得动机单纯，夏苗将计就计说了方茹萍三言两语，王妈妈却又生怕惹下事端，忙不迭为新主子辩护起来。
云姨娘和王妈妈年纪相仿，几年来多少生出些情份，见她那么快就改换了门庭，好生没有意思，也就淡了。
巴不得送走了瘟神，夏苗叫鹂儿把小元子找来。
小元子刚给宅里各处送了冰，又急匆匆地赶了来，一头的汗。
夏苗命鹂儿给他倒了碗冰镇酸梅汤，问道：“你是刘主事的侄子，他待你如何？”
“还好，还好。”小元子谢过后三口两口牛饮完，答道。
他避而不答，但夏苗心里是多少有点数的，只因这宅子里稍微重要点的下人们，她都认真调查过。小元子虽然不起眼，但因为与刘主事的关系，也被纳入了夏苗的调查名册中。
小元子是个苦命人，从小丧父，是母亲含辛茹苦拉扯大。刘主事是小元子的大舅，借了几个钱给佟母治病。在他母亲病亡后，刘主事说他一个小孩子家无依无靠，不如和自己一样到大户人家当差，说不定能谋条出路。好比自己一样，只要能讨得了主子欢心，远比自己在外乱闯强，还能就近照顾。
这样一来，刘主事不花一文钱便霸占了他家的房子，收租子说是算做还账，又把小元子弄进府里来。那意思便就两清了，还口口声声如果小元子混出了名堂，要对他感恩戴德。
说是收租而已，等小元子一走，刘主事就把老宅大肆翻新修葺，一点儿也不吝惜银子，那架式就当是自己家一样，明眼人一看便知是不打算还了。
哪怕是小门小户的，到底是自由人，不是被逼无奈，谁会愿意为奴为婢？亏得刘主事脸皮厚，里子面子全都占了，欺负一个无父无母的孤儿。小元子进到夏宅后，刘主事又想要他往上爬，成为自己的助力，又怕小元子真的得了主子的眼儿，爬上去后对自己秋后算账。思来想去，一时把小元子塞到这里，一时塞到那里，拿不定主意。
既然他不愿意说这笔糊涂账，夏苗就不问，说道：“若是把你调到听雪居来，你意下如何？”
小元子把碗放下，扑通一声跪了下来：“谢姑娘抬举，小的愿效犬马之劳！”
“你入过学？”
“回主子，家母给发的蒙。”
夏苗又问：“我如今可是不比从前，已经失了势，指不定再也爬不起来，你想好了？”
小元子忙说：“主子没有失势，还瞧不上小的，这是千载难逢的机会。主子待下人宽厚，能跟着主子是小的上辈子修来的福份。”
夏苗算是见着了比自己还要嘴甜的，笑着摆了摆手：“想要跟着我吃香喝辣就甭指望了，但至少我这里没有粗活重活，累不着你。不过，这些日子鹂儿的伤没好，你就当给你鹂儿姐姐帮忙，辛苦一些。”
小