三年不鸣
刚入伏就热浪滚滚，到中午时分更是日头发白，树木青草都晒得发蔫，蒸腾出的水汽使得地面上两尺以下看起来扭曲变形，象是海市蜃楼一般。
芜州城南一大片全是盐商夏家的宅子，琳宫绰约，桂殿巍峨，唤做锦绣园。锦绣园依山傍水，得天独厚，丝毫不受四个多月的旱情之苦，依旧郁郁葱葱，隐隐有蓊蔚洇润之气，羡煞陈国南部九城。
夏老爷夏百川娶了十一房妻妾，生了十七个女儿，却只得了一个儿子夏懿，三代单传，还是不成器的。后宅中夏百川之母周氏看似不管事，却是高高在上的老祖宗。三年前正室吴氏病亡，至今没有把哪位姨娘扶正，目前由庶女夏苗当家。整个锦绣园就是个女儿国，女儿国里是非多。
正值主子们的午睡时间，园子里静悄悄的，一辆盖着厚棉被的运冰车吱吱呀呀来到一处庭院的后门。
一名婆子打开门，把担着冰块的小厮迎了进去。
富丽之极的厅堂里一个三十多岁的妇人正在试新衣，摸着绯色百褶如意月裙薄如蝉翼的料子满脸喜色。
四姨太云华原本是吴夫人的陪嫁丫环，后来又成了通房。亏她肚子争气，生了女儿，抬举成了姨娘，如今夏苗成了当家人，她又母凭女贵，住进了锦绣园里最好的几处院落之一的朱境阁。
云姨娘下巴尖尖，身段也苗条，颇有几分姿色，无奈锦绣园里的美人儿太多，她渐渐走下坡路。如今才十四岁的女儿竟然成了当家的，得了脸面，吃穿用度堪比吴氏在世的时候，丫环仆妇从三人一下子升到十二人，她年轻那会子的争强好胜又回来了，瞅着镜中的自己青春犹在，白日做梦地想要再生个儿子，然后就可以在家里横着走了。
夏苗正在楼上休息，王妈妈蹑手蹑脚走了过来，压低声音说：“主子，送冰的来了。”
那小厮跟着进了门，夹了一块冰放入兽纹青铜冰盆里。
厅堂前有一株高大的香樟树遮阴，倒不太嫌热，云姨娘瞥了一眼，见这小厮面生得很，心不在蔫地问：“怎地到未时才送来？”
小厮眼观鼻，鼻观心，答道：“回主子，路上小桂子中暑晕倒了，发现后抬回去，再派小的过来，所以迟了。”
“罢了。”云姨娘的目光又落在百褶如意月裙上，不想再为这点小事多费口舌。
王妈妈却问：“宝姨娘呢？她的已经送了没？”
宝姨娘是十一姨太，原本是名戏子，步履轻盈，绿柳蛮腰，眼含春水，声如黄莺，进门四年来荣宠不衰，给夏百川生了个女儿，名叫绿萼。
“送，送了。”小厮见云姨娘脸色不对，又慌忙补充说，“霁月轩太远，怕化了，故此先送了。”
室内渐渐清凉了许多，云姨娘却心头火起，强压下怒气，挥了挥手道：“还不快滚，莫要杵在这里让人瞧着烦心。”
小厮偷偷吁了一口气，在一个婆子带领下把冰送到其他的房间。
“腰身是不是要改小一点？”云姨娘前思后想，又不大满意了。
王妈妈关上门，说道：“主子，不能这么容易就放过了他。”
“怎么了？”云姨娘皱了皱眉，“还得改小两寸，嘱咐他们改好点再送来，上好的料子做坏了仔细他们的皮！还有，裙摆上加绣两朵荷花，太素净了老气。”
见主子不当回事，王妈妈有些急了：“姑娘当家两个多月了，主子听到底下人怎么议论的吗？”
“说什么了？”云姨娘抬起头来，柳眉倒竖，“谁敢在下面嚼舌根子？”
王妈妈摇了摇头：“谁说的不打紧，打紧的是人家怎么想。”
夏府里就数夏苗的嘴甜，上到老祖宗、周百川，下到小绿萼，把每个人都哄得团团转。仅凭了这点好处，一个庶女比嫡子嫡女过得还要风光，有时候云姨娘想一想都觉着不可思议。
从没想到女儿有一天能成了当家的，她做梦一般，对王妈妈的暗示有点儿反应不过来。
“人家说，唉！”王妈妈自己挑的事，却又吞吞吐吐了，“这可不是老奴胡诌，说的人不止一个两个，主子不信可以去查。虽说打小看着苗姑娘长大，可如今她已经是当家的，有些话不大中听……”
听她绕弯子，云姨娘有些不耐烦：“你跟着我也有六七年了，有话就直说，我还会怪你不成？”
王妈妈犹豫了一下：“是，主子不怪罪，老奴就直说了。底下人都说咱们姑娘太心慈手软，怕是不能服人。哪一个新官上任不三把火，把奴才们治得服服贴贴，只有咱们姑娘一句照旧例就不管事了。要想拉拢人心也不能没了章法，反倒让人觉着可欺。老祖宗是不大管事，可太太当年是怎么做的？老祖宗不管事，没有人敢胡来，咱们姑娘面团似的，谁又会看在眼里？”
当初云姨娘不过是吴氏的梳妆丫头，不懂得管家的道理，却在一旁见过吴氏是怎么调教下人的，鞭打板子都是家常便饭，严重的交牙婆子发卖，更有甚者死了也