夜色黑沉，林子里一道黑影狂奔不止，受惊的鸟雀拍打着翅膀，在林子忽高忽低地飞。
李朔月沿着山路跑，张开口鼻费劲地喘息，嗓子里血腥味极重，他此行只有一个目的——去青山城搬救兵，这样才能救陈展。
朔北边境北大营，大将军陈展的副将陈芳暗地里与北陵人勾结，趁守卫空缺，火烧粮饷，刺杀陈展，营中乱作一团，到处是硝烟与死尸。
李朔月跟着李夏阳，李夏阳有陈展的亲兵护卫，这才勉强留下一条命。
陈展箭伤未好，路上追兵不断，伤势不断加剧，他们这一行人狼狈至极。
“青山城县令崔瀚麾下有五千守备军，”陈展直视那双惶恐的眼睛，虚弱道：“我给你一封亲笔信，你若能求来青山城守备军，我娶你做妾。”
妾、妾室？李朔月以为自己听错了，他心悦陈展，也从未掩藏过心思，几次三番勾引示好，可陈展心里只有李夏阳，看也不看他一眼。
“好！”李朔月迫切应下，做陈展的身边人，他求之不得。
两步之外的李夏阳神情恍惚，沉默地看着丈夫与亲哥。
半个时辰不到，李朔月便带上信跟随护卫出发，这一路危机四伏，北陵人要灭口，刺客来了一波又一波，所有护卫都死了，李朔月孤身一人，白日东躲西藏，夜晚疾行，离青山城只剩下十几里。
今夜天不好，月亮藏在云后，只有一点光亮。林子里虫鸣鸟叫交织，李朔月察觉到几分危险，脚下一刻不停，脊背直冒冷汗。
“咻、咻、咻。”几只利箭穿林而过，直挺挺扎进人的血肉里，血腥味顷刻间散开，粗布衣裳绽开朵朵血花。
追兵来了，他的好运用完了。
李朔月猛地朝前扑，跌倒在柿子树下，后背很痛，应该扎了许多只铁箭，李朔月咬紧牙关支撑起上半身，这才发现锋利的箭头竟然刺穿了他的胸膛。
不远处传来几声晦涩的北陵语。
胸腔里气血翻涌，喉头泛腥甜，李朔月弓起身体匍匐状往前爬，指尖抠挖着泥土碎石，血液蜿蜒了一地。
爬了好一阵，戏谑的哨音却不断逼近，背后渗出阵阵冷汗，浑身都在发疼，李朔月连口大气也不敢喘。
“还活着。”
来人说了一句蹩脚的大周话，随后用脚将地上的人翻了个面，“怎么是他……营……伎？”
只有两个人，都穿着黑色夜行衣，面具遮脸，手提弓箭，李朔月嘴角咕涌出两团血，心中绝望，他要死了，可陈展还在等他搬救兵。
“……”
另一人沉默片刻，缓缓抬手，两只短箭自袖中射出，瘦弱的哥儿双眼瞪大，嗓子里闷出短促的急音，渐渐没了呼吸。
手腿瘦弱干巴巴，胸膛处没有箭头和伤口，李朔月反复看自己黢黑的手指，眼神困惑，怎么手指也不流血了？
他死了吗，死人才不会感到痛苦。
李朔月脑袋发懵，感到些许茫然与无措，片刻后又涌上几分难言的委屈，怎么，怎么就死了呢，他马上就要嫁给心上人，却死的如此凄惨，陈展得知他的死讯，会伤心吗？
泪眼朦胧间，李朔月又想起自己凄凄惨惨无所依靠的一生。
他娘死后半年他爹就娶了后娘王桂香，生下了一个小哥儿，取名李夏阳。
亲娘早早死了，亲爹也就成了后爹。
李朔月没爹没娘，成日砍柴喂猪挑水，和汉子干一样的重活，没吃过一顿饱饭，却日日要挨后娘的打，磕磕绊绊长到十八岁，个头还没有十六岁的李夏阳高。
后娘心不善，总说他手脚不干净、吃白食、好吃懒做，渐渐的，名声也被后娘败坏了。
村里人见着他都绕道走，更别说上门提亲的媒婆了。
李夏阳早早嫁了人，而他一直被留到二十岁，成了嫁不出去的老哥儿。
二十还未出嫁的哥儿姐儿，秋收要多缴一倍的人头税，几百文钱，后娘舍不得出，便寻人将他卖进了清水县的燕春楼。
燕春楼是清水县最大的花楼。
花楼里上了年岁的老鸨、老嬷作践人的手段厉害，不听话的姑娘哥儿就喂药脱衣裳吊起来打，专打腰腹、大腿这等隐秘处。
这打也有技巧，既能叫人吃尽苦头，又能不留一点痕迹。花楼里谁不靠一身皮肉，若是有了疤痕叫客人不喜，那还挣什么钱。
李朔月胆小，又亲眼见着一个被丈夫卖进来的夫郎不服管教被龟公活活打死，血撒了一地，用了七八缸水都没能冲干净。李朔月吓得做了许多天的噩梦，他怕疼又畏死，不敢不听话，即便如此，也没少挨鞭子棍棒。
楼里的姑娘哥儿最难过的便是贞洁这一关，可他的身子早早就给了村里的白五，贞洁对他而言，远没有填饱肚子实在。
花楼里接客，刚开始自然是万分艰难，可后来习惯了，便觉得没那么可怕了。