白星号很快飞跃对流层，从平流层开始向大气边缘进发。飞船的速度还在不断增加，只是因为缺少抗压服的缘故项天明并不敢把加力提得太高，加速到脱离星球引力的速度还需要一定时间。
“轨道炮的情况怎么样？身份识别系统应该起作用了？”项天明趁着这段等待加速的时间对波波耶娃问道，他就是再头铁也不敢在被轨道炮攻击的情况下突破大气层。
波波耶娃的形象还是老样子，从固定在杂物架上的平板上浮现。尽管项天明很想要带着人工智能的本体到处跑，但是波波耶娃所需的庞大算力远不是一块平板亦或者一艘飞船能提供的。而一艘飞船与一台平板电脑，在充当简单的交互界面功能上，显然是后者要便携得多。
“我已超负荷运转，加速破解身份识别算法，目前还需三个小时。”波波耶娃回复道。“什么？三个小时？有这时间，我岂不是要被轨道炮当成活靶轰成基本粒子！”项天明略带惊疑地反问道。
“请放心，对基地所在半球上方轨道扫描显示，轨道上的确有且只有一艘可疑的矿船。准确的来说它低于近地轨道，您不用达到第一宇宙速度。
此外，对该矿船的扫描还指出其表面布设了大量无人控制的近防炮，不建议您强行突击。矿船坐标如下……”波波耶娃补充道。
项天明这才松了一口气，微控操纵杆，保持航向，直直地朝波波耶娃给出的坐标飞去。越往上面的层级走，大气也就越稀薄，这里的天空已经与地表看到地颜色不完全一样，呈现出一种淡绿色与靛蓝色混杂的模样。配合着宇宙背景中几颗最为闪亮的星星，看上去有些魔幻。
不过现在项天明根本没有心思去想这些，而是密切关注着白星号的雷达表，他们离那艘改装矿船已经很近了，大概只有二百多公里的距离，对于飞船来说可以称得上是转瞬即逝。
除开矿船的电磁讯号，在那附近还有一些更为微弱的讯号，密密麻麻地围绕着矿床，看上去是在做环绕飞行。难道是护航的飞行中队？项天明被这个想法吓了一跳。
可是这电磁讯号又极其微弱，根本达不到印象中最低一级飞船的标准，到底会是什么呢？小型无人机吗？项天明盯着雷达愈发紧张起来。事到如今，似乎只有乖乖走进兰戈给他们设好的圈套这一条路了。
“项哥，我说个事，你别生气。”小a戴着全息头盔转头看着项天明说道。虽然隔着头盔看不到小a的眼神，但是那副欲言又止的样子还是让项天明感到不妙。“怎么了？”小a深吸一口气说：“我们不考虑会遇到什么，问题的关键在于，就算我们救出了所有人，白星号最多只能容纳十五个人，我们救不了所有人。”
项天明恍惚中感到头皮一阵发麻，他吞了口唾沫，将视线重新聚焦到雷达表上，仿佛这样就可以不用面对这狗屎问题。“没事，说不定，说不定穿梭机在里面，或者我们直接开那艘矿船，对吧？”项天明尝试着往乐观的方向去想，但他心里很清楚，敌人不会这么好心，自己也从未飞过矿船，更别说能不能找到人都是个问题。
白星号内部的气氛冷得不能再冷，就连空气都仿佛要结出冰来。没有人愿意再接着聊这个话题。每一条生命都值得尊重，但现实往往需要做出选择。在沉默中，项天明开始减速滑行。
十分钟后，那艘矿船已经近在咫尺，仿佛是开玩笑般，在顶部船壳有人焊接了一个硕大的霓虹招牌：星际真人秀第一百期。五彩斑斓的招牌上面，漂浮着十来具身份不明的人形。
项天明和小a还未来得及抵近观察，环绕在矿船附近的菱形物体就加速朝白星号飞来，数量之多，以至于看上去像条扭动的巨蛇。
“开火吗？项哥？”小a坐在副驾驶紧张地问道。“打几个试试，看样子是无人机。”项天明果断下令。小a地大拇指按下按钮，一连串的火舌喷射而出，每二十发破片弹夹杂着一发曳光弹眼看着就要撞到那条钢铁巨蛇身上，无人机群却突然从中间空出一个大洞，使得不少子弹飞向不可知的远处，只有少量无人机被击中，闪着电光被无人机群抛在身后。
“别来无恙啊，项先生？来，和大家打个招呼，说声你好！”那个男不男女不女的声音再一次在白星号内部响起，而且一如既往地欠揍。
无人机群很快顶着机炮的火力凑到白星号面前，小a无可奈何地停止射击，机炮炮管已经过热了。“你到底想说什么？”项天明停下飞船，冷着脸厉声问道，虽然看不见兰戈，但他肯定能听见。
“别这么生气嘛，项飞行员。让我为你介绍一下吧，这是本地星系收视率最高的节目——星际真人秀，我们一直致力于发掘最有潜力的真人秀明星。而你，就是本次选秀的主角！怎么样，是不是要感动得流泪咯？”项天明看见有个无人机从队列中出来，贴到驾驶舱的舷窗上，正中间有个镜头正像只眼睛一样盯着船内的两人。
兰戈还很贴心地投影出各处直播现场的状况，项天明看到在一处巨大的广场上，服装各异的平民举着星