乐乐闻言，眉头紧锁，细细咀嚼着她的话语，过了许久，才缓缓开口：“其实，并无什么异样之处。”
“只是他递给我食物时，神色凝重地嘱咐我。”
“这几日要藏好自己，切勿随意露面。”
“我好奇地问起缘由，说若是能帮上忙，定当全力以赴。”
“他摇了摇头说，说是要去捉拿坏人，此事我插不上手。”
“但在分别之际，我隐约听见他与另一位哥哥提及‘北疆’、‘毒’以及‘后山’几个字眼，还夹杂着‘内奸’这样的词汇。”
夏音音的心猛地一揪，北疆，毒……难道真的是那传说中的蛊毒？
【即便是与北疆之事有所牵连，那多的百姓又在何方？那些身陷蛊毒之苦的百姓，他们的踪迹又隐匿于何处？眼前这座县城，空寂得仿佛被时间遗忘，北疆的背后，究竟酝酿着怎样的图谋？还是说，在这纷繁的线索之中，她遗漏了某些至关重要的碎片？】
她静默不语，只低头沉浸在深深的思索之中。
【书中曾描述，南巷城这场旱魃肆虐，竟绵延数月之久，仿佛天公不悯，将这片土地榨取得干涸无比。待到数月煎熬过去，死亡人数赫然攀升至万余，近乎半个城池的人口烟消云散。初读至此，她心中泛起惊涛骇浪，试想那旱情该是何等残酷，即便皇上派遣援军，亦未能挽回这万余条鲜活的生命，实在令人扼腕叹息。】
【尽管文宣王在幕后布局，企图浑水摸鱼，但从那一万多人的庞大数目来看，整件事透着股诡异，即便是如今回想，也总觉得其中暗藏玄机。似是有高人暗中操控，利用文宣王为棋子，推进着不为人知的阴谋，只是这一切，书中并未细细勾勒。】
【然而，此番她的出手，竟将文宣王在南城的布局彻底粉碎，令他无从涉足这片地界。于是，他们被逼至绝境，狗急跳墙之下，竟选择了最为阴狠的手段——下毒，且首当其冲的便是南清县。】
【仅仅两个多月，南清县已陷入苦难深渊，但亡魂之数，尚不足万，距离他们所图之甚远。若他们仍需更多“祭品”，那下一个目标又会是哪里？】
【这幕后黑手，究竟怀揣着何种目的？他们竟胆敢假借上峰之名，堂而皇之地分发毒粮，此等行径，若非上头有人撑腰，何以敢为？究竟是谁，竟忍心以无辜百姓的性命为棋，铺设这条通往深渊的血路？】
她思及此处，心中仅勉强勾勒出一丝线索，直觉告诉她，那隐匿于暗处的黑手或许仍未收手，正伺机寻找下一个投毒之地。
“乐乐，你可知道，在这整个县城之中，除了你之外，是否还有其他人的踪迹？”夏音音轻蹙眉宇，温柔地俯身询问。
他凝视着夏音音，眼眸中闪过一抹迟疑，最终还是轻轻点了点头道。
“除了我和妹妹，还有几位同样身世凄凉的孩子，我们都是孤儿。”
“哥哥预先安排我将他们隐匿起来，另有一些人，也是哥哥悄悄藏好的。”
“那你知晓他们此刻身在何处吗？”夏音音再次询问。
他摇了摇头，“我不清楚确切的位置，但心中有个模糊的念头，或许是在后山。”
“因为，我曾多次听见哥哥提及那个地方。”
乐乐说完，不自觉地吐露了自己的揣测，心中那份对陌生人的畏惧，在面对夏音音时竟莫名消散了许多。她给他的感觉，温暖而可靠。
“你可曾亲眼目睹过那帮恶徒？”
她闻言轻轻颔首，脑海中却不由自主地浮现出那群身份成谜之人的身影，遂又追问道。
“我曾在分发粮食时与他们有过一面之缘。”
“但自哥哥失踪后，便再未瞧见过他们的踪迹。”
“不过，在那之前，他们似乎一直栖身于县衙之内。”
乐乐的回答诚恳而直接，没有丝毫隐瞒。
【县衙？莫非他们与官府有所勾连？又或是那县令大人也已不幸遭了他们的道？】
夏音音略作思索，随即抬眸望向他：“乐乐，你先领着妹妹和你的朋友们，去城门口寻个隐蔽之处安顿下来，静待我们的归来。”
“姐姐打算先去县衙探探情况，之后再往后山寻觅可能的线索。”
“这位哥哥，”她轻转身形，指尖指着身后一名随从。
“他会代替我守护你们的安全。”
乐乐顺着她的指引望去，那名男子沉稳可靠，安心地点了点头：“嗯，好！”
“沈安，”夏音音轻声吩咐，“你随乐乐一行，务必确保孩子们的安全，要小心。”
“是！”沈安迅速以武人特有的抱拳礼回应。
随即与乐乐一同离去，留下夏音音与漠影一行人，径直迈向那县衙。
一行人抵达县衙前，只见朱红大门紧锁，透出几分沉寂。
夏音音与漠影交换了一个默契的眼神。