先是淮南袁术发兵攻打徐州，刘备令张飞留守下邳，而自己则率军与袁术相持于盱眙、淮阴，两方交兵一月有余，各有胜败，一时间都奈何不了对方。
于是在这种情况下，袁术动起了歪心思，他写信给了投靠刘备的吕布，信中以谦辞卑语吹捧吕布过往的功勋，并以二十万斛米和兵器战具诱使吕布发兵袭取下邳。
作为有奶就是娘的温侯吕布，受到袁术的一通蛊惑，随即发兵前往下邳，正好下邳城中，张飞同陶谦旧将曹豹起了冲突，两方交兵于下邳城内，吕布趁此良机，一举大败了张飞，成功的拿下了下邳城。
而身在盱眙、淮阴同袁术抗衡的刘备，在得知这一消息后，只得引兵退还，他原本想着重新夺回下邳，但是军队行至下邳时军士崩溃四散，无计可施的他只好收集散兵，前往了广陵郡。
在广陵郡的刘备饥饿疲惫，大小吏士相食，穷饿侵逼，不得已他只能向吕布请降，而吕布怨恨袁术未曾解送来许诺他的二十万斛粮，于是应下了刘备的请降，并将刘备安置到了豫州，吕布表刘备为豫州刺史，驻守小沛。
小沛。
从事孙乾向着刘备言道：“如今徐州士庶和散兵，闻使君屯于小沛，多有携幼扶老前来相依者，乾大略统计了下其数，当可得万人之卒也。”
刘备闻言点了点头，他的面色上无悲无喜，露出的是一贯的淡然之色，虽是徐州为吕布所得，且自己一个名正言顺的徐州牧被驱赶到了小沛屯驻，但他心神依旧坚韧，并不为这次的打击所动摇匡扶汉室的决心。
“兄长，既有万余人马，我们当可考虑夺回徐州的事情了。”张飞脸上露出喜色，他朗声道了一句，这一声甚是嘹亮，屋内屋外，皆是能听的一清二楚。
张飞对徐州丢失一事这一段时日来是耿耿于怀，寝不得安，食不知味，盖因下邳城是从他的手上的丢失的，若不是他没有去和睦陶谦旧将曹豹、许耽等人，以下邳城的坚固，便轻易不会为吕布所拿下，而徐州也就不会为吕布所得。
关羽听得张飞的发言，他的丹凤眼微微张开，枣红色的一张脸轻轻的晃动了一二：“不可。”
“现下我们虽是纠集了万余士卒，可这批士卒远不如吕布麾下的将士勇猛，猝然临阵对上吕布，恐是大败的结果。”
“二兄，你何故涨他人志气，灭自己威风。”张飞叹息了一声。
“云长的话是正理，我军士卒精悍确乎远不及吕布麾下将士，若是此时对上吕布，胜机渺渺。”刘备认同着关羽的发言，而后他转头说教了张飞一句：“翼德，行军打仗不能意气行事，一便是一，二便是二，万不可由着本心。”
“是，兄长。”张飞拱手应道，旁人的说教他可以不听，但刘备的说教他则是洗耳恭听。
作为丢失徐州的第一负责人，张飞本该是军法从事的下场，只是刘备以一句"胜败乃兵家常事"为张飞开脱而去，得此兄长，张飞自是言听计从，跟随刘备左右。
“如今我等方至小沛，未得根深蒂固之势，当不宜生事，可先休养生息一二，依局势而行事。”刘备给出了未来的规划，他打算在小沛坐守观望局势，况且以他目前的实力，也不足以让他做一些撼动徐州的事情来。
实力不足的时候，自是应该蜷缩着爪牙，收敛起锋芒，见机而作，这是刘备一贯的生存哲学。
只是于小沛修养的刘备，对天下的局势仍旧关心的紧，尤其是河北的局势，眼下他的师兄公孙瓒正和四世三公的袁绍交兵厮杀，做着决定大河以北的权柄归属的争霸赛。
谈起河北的战局，从事孙乾不由叹了口气：“公孙将军于龙凑、鲍丘连番战败，加之幽燕大旱，蝗灾泛滥，粮谷昂贵，局势对公孙将军很是不利。”
“而在如今幽燕生民乏粮饥困的情形下，公孙将军非但没有去体恤治下的百姓，反倒是不恤百姓，拷问豪右，致使幽燕民怨沸腾，代郡、广阳、上谷、右北平等地纷纷杀死公孙将军任命的长官，他们和刘虞的旧部鲜于辅联合起来，与公孙将军为敌。”
“公孙将军一时间不免困顿，胆志略丧，竟是信奉起了一首童谣，以"燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，惟有此中可避世"，谓童谣所言之地为易县，于是公孙将军在易县修筑高楼自守，以侯天下有变之时。”
孙乾侃侃道来，将眼下白马将军公孙瓒的情形一以言明，同时他的神色甚是感慨，毕竟当年雄姿英发、横行河朔的白马将军公孙瓒，一番挫折打击下，竟是成了守户之犬，没有了往年白马将军的英姿，这叫人如何不感慨生叹。
刘备难得的神色低落了些，波澜不惊的面色上露出了些情绪，他轻叹了一声：“外无援军，内中不宁，公孙师兄于易县筑楼自守，恐是作法自毙。”
“河北之地，将早晚为袁本初所得也。”
刘备发出了一声感喟，他似乎看到了公孙瓒的结局，那位以前倜傥言笑、雄姿英发的公孙师兄，会在自己筑造的高楼之内引火