夜色完全笼罩黄草坪，上万人居住的寨屋却是安静的可怕。
山林中不断传来风吹过树叶的“沙沙声”，以及不知是什么的鸟雀偶尔发出的“呱呱”声。
冷，很冷。
吹出的气出来那刻就变成白雾。
一堆堆篝火在燃烧，却根本无法驱走空气中的寒意。
严寒之下，广场上的人群仍就安静无比。
无法入睡的大人们静静的坐着，孩子们则在爹娘的怀中进入梦乡。
时而走过的巡逻兵总是能吸引人群的目光。
每个人都知道，用不了多久，他们就要在生与死间做出抉择。
不是主动，而是被动去做。
但没有人害怕，也没有人后悔。
因为，他们早就做了选择。
王五没有睡。
燃着几根火把的议事厅内，袁宗第、郝摇旗也没有睡。
两位老帅麾下的总兵们更是没有睡。
所有的准备工作都在有条不紊进行中。
韩王朱璟溧、安东王朱盛蒗自亥时一直就在议事厅内。
为了打发时间，二位王爷便在那下棋。
下的不是围棋，而是象棋。
将军吃車。
屋内有张桌子上摆着台自鸣钟，每隔一定时间就发出“铛铛”两声，可从钟面指针准确判断现在的时间。
此钟堪称绝技。
说是西洋人利玛窦于万历年间传入江南，后江南有工匠向教士请教学习，从而大规模仿制并在国内销售。
只国内仿制的自鸣钟不如西洋人小巧，有一尺余高。
厅内这台自鸣钟是当年李过从崇祯宫中得到的，因感此物于行军征战十分重要便一直携带。
李过死后这钟一直保留在忠贞营，辗转换过几位主人。
现在主人是袁宗第。
情况再危急，他也不会丢弃这口钟。
老帅很清楚时间对于军队有多么重要！
两位王爷水平棋鼓相当，倒也杀的难分难解，只厅内味道太过呛人，熏得两位王爷眼睛都要睁不开。
却只能无奈苦笑一声继续落子。
这么多年了，不习惯也得习惯。
是烟味。
老顺军出身的这帮明军将领基本个个抽烟，抽的还都是那种装烟填锅的烟袋，你一口我一口，转瞬间便把個议事厅弄得烟雾缭绕，跟个仙境似的。
期间不断有人进出，神色都是严峻。
随着时间的临近，屋内众人都下意识朝那自鸣钟看去。
两位王爷的视线也从棋盘转向那自鸣钟。
孤家寡人的安东王甚至都将包裹提在手中。
“铛，铛，铛！”
在众人的注视下，清脆的钟声终于响起。
“时辰到！”
钟声如军令，厅内所有人在同一时间“豁”的起身。
“老郝去办事，请二位王爷多保重！”
郝摇旗双手抱拳朝已经站起的韩王、安东王说了一句后，便腾腾推门而出。
却在门口愣住。
视线内，几名士兵抬着一付担架。
担架上正是病重的洪部院。
担架边上，却是手执长剑的监军太监潘应龙。
没有任何言语，目光也只是短暂的交汇。
彼此要做什么，不用说出来。
所有人都准备好了。
准备着冲向希望，也准备着走向死亡！
“集合！”
随着东南西北无数声音的响起，本安静无比的黄草坪顿如开水沸腾。
丈夫在对妻子做着最后的叮嘱，父亲在抚摸熟睡中的孩子，年迈的母亲拉着即将出战的儿子眼中满是不舍
将扛着大旗的小孩从屋顶上背下后，王五就在小孩倔犟的抗议声中将他强行送到了后营。
等大人死光了，才轮到你们孩子上！
本来人满为患的棚屋已经空无一人。
夜空下，一支支准备出战的队伍早已在军官带领下走到各自的出发地点。
王五没有去同两位老帅请示什么，也没有同刘亨交待什么。
该部署的已经部署好，该交待的都已交待，现在，只需按计划去做便是。
来到将要跟随自己再次出战的前营将士面前，王五看不清每一个人的脸，也没有做任何让人热血沸腾的动员，只沉声喝了一声：“披甲！”
“披甲！”
哨官同时向所部士卒传达了命令。
不能说话的哑巴朱三向着手下挥了挥手中的红旗。
“披甲！”
一千名从各部精选出来的死士瞬间从地上直立而起，好似一只趴卧的猛