在贡院内等候排队的功夫，林四郎发现今年参加府学考试的学子，比**观书院先生预计的还要多。萧县的考学是曹州城下，所有符合要求的年轻考生都来参加考试，原本以为年前发了洪水，不少地方受灾严重，今天考学人数应该会大打折扣。没想到更胜以往，大伙儿仿佛铆足劲儿想在考学中取得好成绩，缓解家里的压力。林四郎不禁有些担忧，越发觉得今年没机会了。考生增多，府学招收的名额，以及能授予秀才的人数确实不变的。轮到林四郎入场，最后看了眼不远处冲他挥手的林老大和祥云，毅然走进考场，领过考官手里的笔墨。贡院大门合上时，发出一道沉闷的响声。祥云直到四叔的身影完全消失，才扯着林四郎的衣摆，指向贡院不远处的茶楼道：“大伯，咱们去那儿吧，高，看得远。”所谓的高，也只是两层而已，视线并不能看到贡院里的情形，却是送考团离考生最近的地方，因此二楼位置被挤得人满为患。祥云和林老大好不容易找到个角落坐下，很快有小二端了茶水过来。知道白占人家地方不地道，林老大识趣地点了一壶最便宜的茶。“就这个白茶吧，其他算了，我们刚用过午饭，不饿。”哪知小二没有反应，脸上依旧堆着笑吟吟的表情，轻声解释：“不好意思，我们店铺二楼有最低消费。”林老大眉心一跳：“多少？”小二竖起两根手指头：“二两。”“这么贵？都有些什么？”林老二震惊道。小二很快如数家珍般报起菜名：“一壶状元酒，一叠蟾宫折桂糕，一盘酥炸秋魁，还有一道红烧鲤鱼，寓意考生鲤鱼跳龙门。”“这桌菜式，是店里卖得最好的，家长们为了给孩子考试图个吉利，用心良苦。”知道是商家为了赚钱想出来的噱头，祥云为了给四叔赚彩头，甘之如饴。当下解开腰间的小挎包，从里面掏出二两银子，放到桌上。“我们要一桌！”动作快到林老大都没来得及阻止，店小二已经收了钱，立刻询问考生名字。林老大不明所以，依旧老实回答。很快，店小二大喊一声“一桌金榜题名，祝林家四公子状元及第国栋梁，锦绣前程百花艳。”这边声音刚落，茶馆里所有的店员，一起高声呼喊：“祝林家四公子状元及第国栋梁，锦绣前程百花艳。”一连喊了三次，声音次次洪亮，句句用心。祥云和林老大顿时觉得二两银子花的值了，仿佛林四郎真的已经蟾宫折桂，衣锦还乡了。这边祥云等人享受着美食，时刻关注贡院外的动态，那边林四郎已经找到规定位置坐下，手心都沁出了细汗。四四方方的小隔间里，除了眼前的一方空地，和时不时巡逻的考官，看不到任何一个考生的身影。试卷很快发下来，他记得裴山长的教训，先从头到尾将题目翻阅一遍，再写上姓名和籍贯地址。随着题目一道道展露在眼前，从诗词考校，到五言七言创作，到观点论述，再到最后的文章。他原本惶惶不安的心，瞬间跟打了鸡血一样，如果不是贡院规定不能出声，他一定当场兴奋的大声叫出来。世上怎么会有这么巧合的事情，来萧县路上遇到的商人，提出来考他的题目，竟然跟卷面描述得**不离十。要不是确定没在考场看到那男人的身影，他差点以为姓朝的故意泄题给他了。稳住心绪后，林四郎一一作答，边研磨边思考。第一次落笔没有直接写在考题上，他犹记得鹤眉医仙告诫过他的话，考官里有位姓钱的，尤其喜爱祖父辈的瘦金体。防止有错字误字耽误卷面整洁程度，林四郎决定先写一遍再誊抄一遍。考试在紧锣密鼓进行中，祥云和林老大在酒楼里，从午后等到太阳西悬，吃完桌上的“金榜题名”菜，开始无聊地跟茶楼二楼同样等孩子考试出来的家长唠嗑。“我家儿子三岁会被诗，五岁就是读千字文，老家都说是神童转世，文曲星下凡。”“我家公子也聪明，不到十岁时，已经在同龄孩子中出类拔萃，以他的水平考院试都不成问题，府试还不是小试牛刀吗？”“我儿子会张嘴就会背诗……”“我女婿资历长，苦读三年，今年定会一举高中，拿个秀才回来给门户涨涨脸面。”祥云凑在一旁，听得津津有味。仿佛看到上辈子聚餐时，家长们在饭桌上吹嘘自家孩子有多厉害，只要胆子够大，牛皮就能吹得多大。林老大听得一愣一愣的，脸色越来越不好，悄悄对祥云道：“阿宝，怎么办，你四叔的对手太强劲了，不是天才就是神童，你四叔三岁才会说话，五岁还在尿床呢！”祥云没说话，对他们话语中的真实性抱怀疑态度。等到太阳快下山时，贡院里亮起灯笼，整条街道上灯火通明。不同于一街之隔的街市，异常热闹，嬉笑声不绝于耳，贡院这条街道上安静成一片，连只鸟叫声都没有。很快，考试结束的铃声响起，半晌后，贡