“要不怎么说人贩子死了要下十八层地狱，被剜鼻刮耳呢，他们拐去的男孩子大多送到宫里伺候人去了。”
包括顺喜，被救下时正捆在运往京都方向的船上，准备运去宫里去势当内监。
皇城什么地方，要么是权势熏天的人上人，要么是卑贱如蝼蚁的下等人。
宫女还好些，年纪一到遇上恩赦能被放出宫嫁人，内侍是阉人，只能一辈子老死宫中，即便有一两个爬到高位上，也没脸拖着残缺的身体，回去见父母。
别人功成名就可以衣锦还乡，他们只能经年累月在宫里熬着，有幸不犯错活到老，也没有儿孙颐养天年，死了连个祭奠的人都没有，要多凄凉有多凄凉。
除了那些活不下去的人家，没人愿意把儿子送进宫遭罪。
宫里侍奉的人手不够，久而久之衍生出一条拐卖孩子的产业链。
祥云被林四郎抱在怀里，也坐在院里听得唏嘘不已。
嘴巴长得老大，口水把巾子浸湿了也没发现。
只顾着转头看向一旁玩得正高兴的虎子和顺喜，他们可能还不知道自己免受了什么样的罪。
林天赐是孩子里最大的，也到了懂事的年纪，看向二人的眼里多了抹同情，将山上采摘的冬枣划拉出大半推到他俩面前。
虎子也是从小在山上玩大的，印象里这种果子很酸涩，一点都不好吃，见林天赐一口一个吃得高兴，好奇道。
“天赐哥，这果子，你不觉得酸吗？”
天赐摇摇头，一口咬在青色果皮上，甜滋滋的果肉在口腔里蔓延开，清爽开胃好吃得很。
“不会啊，很甜的，后山一棵树上长的，你们尝尝。”
顺喜摇摇头，他知道那棵树，别的果子都是春天结果，夏天成熟，只有它夏末了结出的果子还是酸涩的，长得又高，摘起来也不方便。
好不容易等果皮变红了，村里人都以为熟透了，这下总不会酸涩了，摘下来一尝，里面完全**了，味道怪异得很。
时间一长，大伙儿就把它忘了，只有山里的小动物时不时抱着枣子在树林里穿梭。
蛮蛮在屋里闷了好几天，终于今天被允许出来走动，她也是头第一见这种青色的果子，犹豫着要不要下嘴。
林天赐见三人不吃，招来天吉和天瑞，一人分了一个。
虎子看两小子咬得咯嘣作响，好像甜味都散出来了，没忍住也尝了一个。
本来就小的眼睛，瞬间眯成一条缝“好甜啊，跟我之前吃的不一样！”
顺喜见状，赶忙也尝了一口“真的哎，原来这枣子这么好吃，往年掉在地上烂了也没人吃的，好可惜哦。”
虎子来了精神，提议去山上再采摘一些果子，完全忘了前段时间刚跟父母发誓保证，以后再也不乱跑。
小子们闹腾，一个人提出建议，其他人立刻应承起来。
趁大人们忙前忙后准备午食的功夫，三两成群结伴往山上走。
只留下蛮蛮和天福大眼瞪小眼，两人互相看不顺眼，一句话不说，同时扭头离开。
曹同光等人发现院里玩闹的小子们不见踪影时，只以为几人在房间里玩闹。
可等午食做好端上桌，还不见几个小子的人影，才发现人不见了。
曹同光夫妻和顺喜爹娘前些日子担惊受怕留下后遗症，干着活儿都要时不时看两眼孩子，生怕不注意，又把小子弄丢了，这会儿心跟着提到嗓子眼了。
“不会是拍花子的有漏网之鱼，又回来把孩子拐走了吧？”顺喜爹一想到有这种可能，慌得手忙脚乱往外跑，险些左脚绊右脚摔倒在地。
幸好有宋引扶着。
“别慌，这么多孩子呢，许是跑哪里玩儿去了，那群歹人早下大狱了，判了秋后问斩，一个都没跑掉。”
蛮蛮在厢房里看林四郎给祥云换上新的口水巾子，听到院里动静，小跑出来。
“他们去后山摘果子了，就是这种青色的、甜甜的果子。”她伸出掌心，上头躺着一颗被咬了一口的枣子。
曹同光一听，气得很，抽出墙角一根木棍，气势汹汹往山上赶。
等几人赶到枣树下，果然见到五个小子。
天赐长得高，胳膊长，已经三两下窜到树上“你们在下面接着，我用杆子敲下来。”
天吉也是爬树的能手，紧跟在后面。
虎子和顺喜脱了外衫，举在头顶上，等着树上的伙伴往下丢枣子，也顾不上山上冷风，满心满眼只有树枝上红青相交的枣子。
只有天瑞最聪明，跑到不远处拔下一片宽大的棕榈叶，高高举过头顶，就听见“啪啪”枣子打在叶片上的声音。
没多久，接了满满一叶子的冬枣，爬在树上的两人甚至赶不上他接枣子的速度。
反观虎子和顺喜，跟两猴子一样，上蹿下跳，也没接到几个冬枣，周围零零散