在南宋绍兴十八年，家住福州罗源的余嗣，字昭祖，官居朝散郎，他与福帅薛直老是同年进士的好友。为了谋求晋升和封赏，他请求带着贡银前往京都，期望能得到皇帝的赏识。第二年，凭借年资和功劳，他有望升官两级，并期待着通过郊祀恩典让自己儿子也能步入仕途。九月五日，他抵达福州，在亲戚林家借宿。十九日，他在大中寺参加了表弟韩知刚岊的家宴，返程时已然是二更时分，疲倦的他躺下休息，月光明亮，恍惚间似梦非梦。
突然，一个身着道袍、头戴小冠、手持旌幢的人闯入他的房间，站在床前大声宣称：“司命真君有请。”余嗣询问是否有逮捕文书，对方答道：“是面奉天庭严旨，无需文书。”余嗣只得匆匆穿上紫色窄衫，系好腰带，跟随而去。回头望去，自己的肉身仍在床上安睡，他不禁感叹：“看来我此行必是赴死。”追逐者始终保持几步之遥，他尝试与其交谈却未能如愿。
他们走出东门，前方的道路并非平日所熟悉的，两侧树木高耸，阴凉蔽日，阳光却明亮得仿佛辰巳时分。走了五六里路，沿途竟不见一个行人，余嗣心中忐忑不安。忽然，一座巍峨的城池映入眼帘，城门两边站立着两名身着唐朝服饰的男子，像是真君门下的引进使者。追逐者说：“真君已在城内等候，您可以进去了。”两位使者拱手相迎，余嗣跟着他们踏入城门。
城门内有一座布置豪华的亭子，亭中坐着一位头戴华冠、发髻高挽、身穿红绡袈裟的男子。余嗣登上亭子，两位使者均在一旁坐下，却一言不发，仅饮了碗汤便告退。随后，余嗣又被引至更深之处，一场跨越阴阳两界的神秘冒险就此展开。
在南宋绍兴年间，朝散郎余嗣，字昭祖，因其好友福帅薛直老的引荐，前往京都寻求晋升机会。在福州罗源的旅途中，一天深夜，他竟在梦中被神秘的道人带入了一个瑰丽的地下世界。
行走在金碧辉煌的街道上，地面铺满了晶莹剔透的琉璃砖，余嗣内心的恐惧逐渐被好奇取代。拐过一道弯，眼前的建筑愈发雄伟壮丽，道人告诉他这里是“司命真官”办公的地方。余嗣好奇地问应该如何觐见，被告知只需行礼即可。进入金书牌写有“司命真官之殿”的殿堂，他发现真官竟然是他曾在建炎年间在越州共事过的某同僚，有人传言他就是张读圣行。
真官微笑地告诉余嗣，今年阴司考核中发现了他的名字，特地召他来此。余嗣惶恐不已，认为自己官微才疏，何以能位列考核对象。真官严肃地告诉他，阴司只看人心正不正，不分人间地位高低。原来他们有旧交，真官希望余嗣了解自己的前程：他官运亨通，寿命却只有七十四岁，但如果能放弃世俗荣耀，专心修养，寿命可以延长十二年，未来还会因积德行善而有所增益。余嗣欣然接受教诲。
真官强调，这次召见非常特殊，必须在三小时内返回人间。在离开的过程中，余嗣经过了“司过真君殿”，听到里面有各种声音，得知人间不孝、欺诈和杀生被视为重罪。当他走到门口时，一位花冠者对他赞叹不已，说很少有人能从这里活着出去，他更是罕见。
在两位使者陪同下，余嗣回到了人间，使者还传授了他一套神秘的仪式：将门上的桃符砍碎，放入篮子，二更时分在一里外东南方向掘洞三尺深埋藏，然后静坐念咒。使者还建议他日常生活中应该独立用餐、睡觉，并祭拜祖先、静心养息。余嗣感谢之余，问他们需要什么回报，使者笑着表示只需他诵读一两卷《金刚经》回向即可。
回到家中，余嗣按照使者所述行事，虽不明所以，但还是毅然辞去了官职。次年，他得到了新的任命，将这段奇异的经历公之于众。然而，他七年后去世，与梦中所预见的长寿并不相符。尽管如此，人们仍然相信余嗣受到了阴司的庇佑，享受了一段不平凡的人生旅程。