西点军校有个著名的传统特色——学员自己管理自己。
西点学员队日常的组织管理并不是按照年级、班级、专业的划分，而是模拟美国陆军部队的编制，整个学员队编成一个学员军团（旅），构成了学员旅—学员连的管理体制，实行学员自主管理。
高年级的学员担任各级指挥、参谋军官和士官，直接领导和管理低年级的学员，这是西点军校独特的旨在塑造每一位毕业生领导力和执行力的方式。
学员旅分成4个团，团的番号从1团到4团，团以下按“三三制”，编成营、连、排、班，设有各级军官和士官岗位，让学员充分锻炼，以满足未来进入部队任职的需要。
所有的学员不分年级和专业，全部分开打散，混编入一个个学员连中。连的番号从a开始用英文字母表示，每个连队都有自己的军旗，从军旗上就能明显识别各连番号。
每个学员连都有一名“连战术官”，由现役的上尉或少校军官担任，并有一名连战术士官辅助。他们是从作战部队中选调出来交流任职，负责监督和指导担任军官和士官的高年级学员，以保证军校教育面向部队、面向实战。
学员旅中，设置有一套独特的学员军衔体系，大一学员为列兵，大二为下士，大三为上士，大四学员则担任军官。不同的军衔和职务都对应有不同的袖标，佩戴在制服袖子的上臂部位，种类繁多，非常显眼。
学员旅长由一位大四年级的优秀学员担任，旅、团一级主官的任期为1年，其他职务任期为1学期，学员竞选轮换担任，从而保证每一位学员都能有充分的任职锻炼机会。
“学员自治”在西点被贯彻得非常彻底，从新生入学日“r-day”的当天开始，所有的学习、训练、纪律、生活，以及各种活动的组织、管理等各方面的工作，除了某些场合需要学校领导和教官出面外，都由高年级学员负责。
作为外国留学生，宋鸿飞和张谊两人分在同一个连队，同一个宿舍。
他们在新生“野兽营”的训练，就是由高年级的学员军官和士官带领和组织的，这也是西点培养塑造高年级学员领导能力和执行力的一个方式。
西点有一个理念：“先学会服从，才能成为领导者”。
西点军校的条令条例非常严格，上下级观念要求森严，新生对老生的指令须无条件执行，不能含糊，不能犹豫，不能出错。新学员对教官和高年级学员只能有四种回答，别无其他：
“是，长官。”
“不是，长官。”
“长官，我不明白。”
“没有任何借口，长官。”
西点有一套冗长而繁杂的法则——“新生知识”，编成了一本小册子，新生人手一册。遇到教官和高年级学员问话，必须一字不漏的把《新生手册》上的“标准答案”背诵出来，绝对不允许遗忘或出错。
“新生知识”非常繁杂细末而且极其无趣，像记住华盛顿主楼有几盏灯，学校操场边有几棵橡树，西点镇上有多少只猫，水库有多少加仑蓄水量等等各种可谓毫无意义的东西。
宋鸿飞和张谊翻看这本《新生手册》，真是大开眼界，两人很是纳闷：“这些无聊透顶的东西，是哪个无聊的混蛋脑洞大开想出来的？”
直到多年以后，宋鸿飞还十分清楚的记得那一幕，当初他和张谊被命令立正在华盛顿楼门廊的时钟下面，奋力大声地报日程行事历的情景：
”今天是8月10日，星期六，今天天气晴转多云，执行官的姓名是勒布朗·詹姆斯，今天有查理·卓别林主演的电影《城市之光》在学校放映，今天距离陆军部长赫尔利来校演讲还有26天，距离应届毕业典礼还有291又7分之3天。。。”
报行事日程的时候不能有任何差错，否则会受到处罚，处罚当然是会变本加厉的背诵更多，更不能有错误，否则处罚又再进一步加重。
一位高年级的学员军官怒瞪着双眼，贴着脸上来，眼看鼻尖差一点就要撞到宋鸿飞的鼻子上，厉声质问：“你的皮鞋算擦亮了吗？”
宋鸿飞低头一看，心里刚想着为自己辩解：“报告长官，刚才在中央广场集合列队的时候，有位同学不小心蹭到了。”
但是如果你这么回答，就立即会受到原地100个俯卧撑的惩罚。你只能有四种回答，没有其他选择。
这种情况下你只能回答：“报告长官，不是！”
高年级的学员再次贴脸，大声喝斥：“为什么脏了？”
这时候唯一适当的回答只有：“长官，没有任何借口！”
长官只要结果，不要解释。
在西点军校，用餐的规矩也是繁多，餐桌礼仪异常严格，包括坐姿、吃态、餐具的使用，甚至食物怎么咬都有规矩。新生用餐时有餐桌指挥官，监督用餐纪律，餐桌指挥官常常会向新生提各种问题。
这一天，餐桌指挥官走过来，对新生张谊