陶谦很明白以此为出师之名的后果，起初徐州百姓或许会反抗，觉得曹操属侵犯徐州领地，被士人抵制、唾弃。
可等到他攻占大半，大局已定的时候，那这个还算不错的理由就派上大用场了。
它会变成一个台阶，把高高在上的世家名士都接下来。
他们会说：你平叛有功，徐州各城百姓均承蒙你的恩情。应该上表以示功绩，城池百姓就交托给你了。
因为这些底蕴几十年、百年的大族，会挑选胜利者投奔，然后以推举官吏得到诸侯的倚重，逐渐获取地位，来实现乱世容身，而且家族经乱不衰。
所以，陶谦还是曹操对于他们来说都没有太大差别，只是在交战之中，要判断他们谁拥有走得更加长远的能力。
世族还为这种暗中观察，押宝投资的行为取了一句名称：良禽择木而栖。
从左传而流传至今，影响深远。
这就不得不让陶谦着急，他怕自己回去晚了，徐州彭城、下邳全部落入曹操之手，到时候岂不是任由他招揽。
如果世族都和曹操接触，并不计出身青睐于他，那自己就会逐渐变成反贼，失去人心。
不能再继续扩张兖州领土了，再这般僵持下去，得不偿失也。
所以陶谦当机立断，命麾下将领立刻撤退，缓缓撤出兖州，城池渐放，最后退出兖州境内，快速回军郯县。
可是事与愿违。
连续三日的退军，全都被鲍信带人缠住，济北忽然涌现出许多刀盾步卒，刀是粗制的铁刃，盾是粗削的厚木圆盾，装备不算精良，但胜在数量极多。
听呼喝的口音，以及厮杀的匪气风格，应该是青州贼寇，他们全都带着怒火，而且前赴后继。
缠住陶谦兵马不予安然后退，就这样在野不断扑上交战，就好似群狼猎物一般，即便是猎物有心后退奔离，也要狠狠地咬上几口。
而面对群狼的盯猎最好不要转身不顾一切的奔逃，因为这样会把背后暴露出去，导致饿狼不顾一切的猛扑。
如此以来，陶谦投鼠忌器。
足足七日，只有小半兵马撤出，其余兵马依旧还在殿后，自己的将领竟有些乱了阵脚，进退维谷。
山道上，身骑白马的陶谦深深叹息，现在的他终于在诸多将军的护卫下，退回到了琅琊境内，虽说一路上并没有多少险象环生的危险，但是各部捷报频传，让他的心神劳累。
等到第十四天，陶谦急忙回到郯县，准备和曹操大战的时候，彭城丢失的消息传来。
他在气血攻心之下陷入了极度愤怒的情绪之中，而后在极度愤怒的情况下，愤怒了好几天。
……
六月底。
陶谦率军和曹操在下邳大战，曹操三日夜不休不断攻伐，又有彭城为据，不断补充人手，以青州兵为基地攻城，自己的精锐则在后以逸待劳，等到徐州兵兵疲马困的时候，一举攻城。
到这个时候，双方都已经杀红了眼，根本想不起当初是为什么兴战，所用的出师理由为何。
一直到下邳城即将失守，陶谦要退回郯县的时候，他很敏捷的想起来了，当初出师的理由并不是血海深仇，无非是平贼而已！
即使如此，为何我们要在下邳血战到底？我与曹操，皆不是贼也，我们都是汉臣呐！应该同仇敌忾才对！
“曹操以平贼、除乱为名，入侵我徐州境地，此事确是因我追逐阙宣旧部所起，能否以此与曹操相谈，表其功绩、赠予军粮、放徐州人丁，以此来了结此乱？”
陶谦在商议时，与麾下诸多谋臣、将军道出了此意。
在下手站着的文武彼此对望，都明白主公已经萌生了退意，整个下邳城内，也不只是他一人这么想。
其余文武和百姓也都不愿再打了，特别是百姓在各地流言传来，已经明白了此战起因之后。
百姓只是没有文化，不代表他们不通常理，在有意无意的引导之下，大多人都明白是陶谦知晓兖州还处于暴乱平定的初期，而且不甘心于当初徐州大乱时他没有崭露头角的平定青州贼，因而追进别人的领地内。