在夏廷贞的注视下，小道士将锦盒缓缓打开了来。
出现在夏廷贞视线中的，是七八颗蜡黄色、如鸽蛋大小的香丸，打开的一瞬，便有淡淡药香气萦入鼻间。
“我就说，这几颗香丸，也值得你这般慢慢吞吞的？”察觉到气氛有些莫名的紧绷，内监在一旁玩笑着说道：“不知道的，还当你这里头装着什么见不得人的宝贝呢。”
小道士勉强干笑一声，道：“师父有过交待，要将东西送去玉坤宫，不可有任何闪失，小人头一回办差，实在不敢大意……”
“行了，瞧把你吓的。”内监道：“既如此，便快过去吧。”
“是。”小道士心中如获大赦，正要合上锦盒时，却听得那周身气势冷然的首辅大人的声音再次响起——
“慢着。”
夏廷贞上前一步。
他还是觉得有些不对……
这一刻，小道士心如擂鼓，面上却再不敢表露出分毫。
正当此时，忽有一道声音传来。
“夏首辅。”
是男孩子恭敬的喊声——
夏廷贞下意识地抬眼看去，身形削弱的小少年身穿靛蓝色绣祥云绸袍，玉冠束发，清瘦的脸颊上一双眸子明澈清亮。
“太子殿下。”夏廷贞抬手施礼。
太子客气地还礼，询问道：“夏大人可是刚从父皇那里回来？”
“正是。”
“我恰有几句话想要问一问夏大人……”男孩子看了看内监和那小道士，遂低声道：“不知夏大人可方便移步一叙吗？”
夏廷贞自无拒绝的道理，抬手做了个“请”的手势：“殿下请。”
太子便朝前方的凉亭走去。
夏廷贞缓步跟上。
“不知殿下有何事要问老臣？”这声音虽称不上怠慢，却也并无太多敬意在。
一向如此，太子也并不在意，只语气有些犹豫地问道：“听闻父皇身体不适，我正要去探望一二，只是不知……父皇此时的心情如何？”
夏廷贞在心底嗤笑了一声。
原来是想去见皇上，又怕撞到皇上心情不妙，担心受迁怒。
这就是他们大庆的太子……
无论是哪方面，都如此地上不得台面。
“皇上正忙于处理政务，倒称不上心情好与不好。”夏廷贞无意多言，抬手道：“若太子殿下没有其它要事，老臣就先告辞了。”
太子似乎还有话要问，但见他如此，也不敢多说，只连忙施礼道：“夏首辅慢走。”
夏廷贞转身出了凉亭。
再看向方才之处，只那名内监还在原处候着，而那小道士已经不见了。
夏廷贞微微皱眉。
是他多疑了吗？
但国师是纪修的人，怎么可能会暗中和玉坤宫有什么牵扯？
见夏廷贞走远，太子拿衣袖擦了擦额头上的薄汗。
他倒不知那小道士匣子里是什么东西，又是否藏着什么不该藏的东西，对皇后娘娘和许姑娘要做的事情也知之甚少，但有些时候也不需要知道太多，只管同夏首辅对着干就是了——这么做，就是在帮他想帮的人了。
趁着天色渐暗，小道士捧着锦盒一路快走，来到了玉坤宫，将东西交给了掌事宫女。
锦盒很快被姜嬷嬷送到了皇后面前。
皇后将锦盒打开，香丸之下，另有着隔层在。
隔层之内，赫然躺着一株完整的灵芝，只是颜色纹路同寻常灵芝大为不同。
皇后微微吁了口气，将东西放入另一只备好的褐漆长匣中，边对姜嬷嬷说道：“立即安排人手，将此物秘密送去镇国公府。”
姜嬷嬷听得一怔，看一眼窗外已经漆黑的天色，提醒道：“娘娘，这般时辰怕是赶不及送出宫了，不如等明日再叫人带出宫去……”
宫门很快便会落锁，尽管紧赶慢赶赶上了，但此时出宫无疑太过招人注意。
娘娘这些年来身处这深宫之内，之所以不曾出过任何差池，凭的便是谨慎二字，按说此时本不必她来多嘴提醒——
“所以我才说要秘密送去。”皇后将匣子递向姜嬷嬷：“镇国公危在旦夕，一刻也不宜耽误。”
早一刻送去，或许就多一些希望。
这样的时候，断不可有片刻耽搁。
“那……是要动用那些人吗？”姜嬷嬷犹豫着问。
暗中出宫，少不得要身手敏捷之人。
皇后点头：“你去安排吧。”
“……”姜嬷嬷欲言又止。
皇帝多疑，在这如铁桶般的宫里安插眼线本就十分不易，这二十余名侍卫更是他们吴家费了大力气送进宫来的，为的是在危急关头以防不测之用——
去年奉天殿遭雷火，谎称发现刺客，以此提早引开殿